一台屬於木衛二礦業局的隕石礦機，正在對編號R-A335的一顆隕石進行暴力開采。這可是顆富含R36的優質礦隕。按照計劃，礦機將在30天內將隕石進行拆解處理，然後由運輸艦負責吞掉周圍的礦石，運回木衛二。這顆隕石初步估值是10億。
突然，正在使用巨大鑽頭不停攻擊隕石的超級礦機停止工作。一艘專門轉運礦機的飛船靠了過來。失重環境下的超級礦機像羽毛一樣被輕鬆抓起，然後放入船艙，飛船發動機噴出離子焰，很快消失在太空中。
地球星護衛艦沒有發現被一顆台巡遊者尾隨，數小時後她來到一顆被開采過的隕石20公裏處。停留5分鍾後，一無所獲的離開了。
這已經是該護衛艦第三次撲空了，那些隕石被開采的痕跡證明，情報是沒有問題的，但是這些狡猾的家夥都提前離開了。在宇宙中飛行是一件很枯燥的事情，多次的撲空讓知道任務計劃的艦長森羅開始暴躁。他開始帶著情緒編寫飛行日誌：我們又一次失去目標，這些家夥難道知道我們會來？到底是哪裏出了問題？後麵還有一些文字描述了護衛艦“茶花”號的飛行記錄。
不是每一個木衛二的超級礦機都有那麽幸運，一個在小行星帶編號為F-A255的隕石上工作的超級礦機，突然遭到兩枚太空魚雷的攻擊，太空魚雷有500公斤高爆彈頭，爆炸的衝擊波瞬間肢解了采礦機器人。
遠在木衛二的自由防衛軍情報部，這次襲擊的罪魁禍首毋庸置疑。但是這個事件卻被軍方列為了機密管製。隻有木衛二少數高層知道內情。這其中當然包括星球議長雅楠。
這種在太空中發生的事情，如果沒有實打實的證據，是沒有人會承認的，何況對方實力強大，抵賴起來毫無壓力。
數月後，意圖襲擊的事件開始攀升，幸好自由防衛軍提前布置了巡遊者網絡。絕大多數襲擊都被避免了。可是這也導致了木衛二的礦石開采陷入困境。許多采礦機都不得不離開礦點，回到木衛二附近軌道。
自由星最高議會，一個戰鬥星艦的招標計劃被通過。整個計劃預計在3年內投入1000億，進行最新護衛艦的研發。並製造先期的5艘。要求每艘護衛艦總費用不得超過100億。
其實木衛二能夠進行星艦製造的公司隻有2家。分別是北方船舶和首都造艦兩家公司。還有一個能造星艦的就是自由智能。但是它沒有官方的軍用艦建造許可。
艾文的專用車間裏，數百台機器人在各個工位上忙碌。機器人工作起來節奏固定，效率奇高。這也導致整個巨大車間響徹轟鳴聲。
艾文的辦公室裝了雙層隔音，裏麵是另一個安靜的世界。馬蓮娜手裏捧著咖啡，木衛二光照比火星差了不是一點，咖啡的味道也不行。
很不容易看到艾文休息，她饒有興趣的問艾文：“當初你怎麽想到去地球的？”
艾文這段時間研究八足怪，都快魔怔了。不能說毫無進展，那是一點進展都沒有。既然馬蓮難問起來，他也正好緩一緩。
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