鄰近的一座修道院大門和護窗板都嚴嚴地關著，裏麵響起了修士們的祈禱聲；從遠處傳來祭祀酒神巴克科斯的歡樂聲：為了壓下這種聲音，修士們在祈禱聲中加進了哀號聲。
“神啊，你為何永遠遺棄我們呢？你為何向你草場的羊發怒如同煙冒出來一樣呢？”【1】“你使我們受鄰國的羞辱，被四周的人嗤笑譏刺。”【2】古代先知但以理說：“主把我們出賣給了叛教的王，他是世界上最狡猾的人。”這句話突然具有了新的含意。
夜深人靜的時候，馬路上悄然無聲，修士們各自回到自己的淨室。
帕爾忒尼烏斯教兄不能入睡。他的臉蒼白而恭順。每當他跟人說話的時候，他那雙跟少女一樣純潔的大眼睛便流露出憂傷困惑的神情。他平時說話很少而且模糊不清，仿佛是很費力氣，幾乎經常都很突然和幼稚，聽的人不能不感到可笑。他有時無緣無故地笑起來，一些很嚴肅的修士問道：“你齜牙幹什麽，想要討好魔鬼嗎？”他怯生生地解釋說，他是在笑“自己的想法”。這就更加讓所有的人都相信他是個瘋修士。
可是帕爾忒尼烏斯教兄卻掌握一種了不起的技藝——能用很精美的花體字母書寫書的標題。他的技藝不僅能掙到錢，而且給修道院帶來了榮譽，甚至在很遙遠的地方都有了名氣。他自己並不知道這一點，假如他能夠懂得人世的榮譽意味著什麽，他會害怕，而不會高興。
繪畫有時讓他付出沉重的勞動，因為他要使細枝末節都達到完美的極限，可是他卻不把這看成是勞動，而是看成休息。他從來不說“我得工作了”，而經常都是請求老院長，深情地愛著他的潘提盧斯：“教父，請允許我去休息。”
畫完某一個細節，花體字母最細微的一筆之後，他往往拍拍手，誇獎自己幾句。他非常喜歡夜間的孤寂，因此學會了在燈下作畫——色彩很奇特，但這並沒有損害童話般的圖案。
帕爾忒尼烏斯在那間穹隆低矮的淨室裏點燃了陶燈，把它放在擱板上，那上麵並排放著瓶瓶罐罐、細筆、顏料箱、朱砂、金粉銀粉匣。他畫個十字，小心翼翼地蘸了筆，開始在封麵的上端畫兩隻孔雀的尾巴，金孔雀在碧綠的田野上從清泉裏飲水。它們像鳥兒飲水時那樣，仰起頭，伸長脖子。
周圍放著其他一些沒有畫完的羊皮紙卷。
這是一個超自然的世界：書頁的四周，環繞著奇異的造型，樹木、藤蔓、動物等。帕爾忒尼烏斯創造這些形象時，不假思索，但臉上卻開朗而愉快。埃拉多斯、亞述、波斯、印度和拜占庭以及朦朧想象出來的未來世界——各個時代和各國人民全都樸素地融合在修士的天堂裏，這個天堂光芒四射，如同五彩繽紛的寶石，環繞著《聖經》的標題。
施洗者約翰往基督的頭上澆水，一旁，異教神約旦傾斜著雙耳罐往出倒水，像這個地區古代的主人一樣，殷勤地拿著毛巾，等著救世主受洗完畢之後好遞給他。
帕爾忒尼烏斯教兄心地純樸，並不害怕古代神祇；他們讓他高興，好像早就變成了基督教的神。他在山頂上畫一個以裸體少年形象出現的山神，當他畫以色列人過紅海時，一個手執船槳的女人體現的是大海，而裸體的男人βυθоζ——希臘語為陽性——應該表示吞沒了法老的深淵。岸上坐著沙漠，其形象是身穿黃沙色長袍的哀愁的女人。
有些地方——馬彎著脖子，長袍打著褶子，純樸的山神雙肘拄地趴著，或者約旦神遞給基督毛巾，透露出希臘化時期的審美觀念，裸體美。
這天夜裏，“遊戲”卻沒有讓畫家開心。
經常不知疲倦的手指顫抖了，嘴角上沒有平時那種微笑。
他一邊留心聽著，一邊拉開柏木櫃櫥的抽屜，取出裝訂用的錐子，畫了十字，用手遮著油燈的火苗，輕輕地走出淨室。
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