海豚形狀的油燈支架上放著幾把卷頭發用的夾鉗。燈光暗淡，因為晨曦已經直接透過窗簾，使化妝室充滿紫紅色的光輝。窗簾的絲綢是用一種最貴重的紫紅顏料染的——用錫拉島出產的紅鋯石染了三遍。
“位格【1】 ？何謂聖三位一體，——任何一個凡人都無法理解。我昨天一整夜沒有睡著，一直在思考，因為對這個問題懷有極大的興致。可是思考的結果卻一無所得，隻覺得頭昏腦漲。侍童，把手巾和肥皂拿過來。”
說這話的人從模樣來看地位顯赫，頭上戴著一頂法冠，他很像最高祭司或者亞洲帝王——原來是君士坦提烏斯皇帝陛下的首席美容師。剃刀在他那靈巧的手裏如變魔術一般，輕快地飛動著。理發師仿佛是在進行一項神秘儀式。
一旁侍立著寢宮禦前大臣歐塞比烏斯——帝國最有勢力的人物，還有無數的寢宮侍從，他們手裏拿著各種器皿、美膚粉、毛巾和臉盆。此外，兩側各站著一名打扇子的少年侍從，在美容的整個時間裏，他們二人一直給皇帝扇風，用的是很大的扇子，形同六翼天使的銀翅膀，這是仿照教堂裏舉行儀式時執事用來驅趕落在聖餐上的蒼蠅的扇子製造的。
理發師剛剛給皇帝刮完右臉，開始刮左臉，精心地塗抹香皂，噴上一種叫作“阿佛羅狄忒泡沫”的阿拉伯香水。他彎下腰，緊貼著君士坦提烏斯的耳朵嘀咕道，聲音那麽小，故意不讓任何人聽見：
“噢，最虔誠的君王，唯有你那無所不曉的大智大慧才能夠解決何謂聖父、聖子和聖靈——三位一體。你不必聽主教們的。別理會他們的心意，隻按照你的心意做！亞曆山大裏亞城宗主教亞大納西【2】 是個冥頑不化的瀆神的亂黨，應該把他處死。上帝和我們的造物主向你的神聖的智慧啟示了，你的奴隸們應該信仰什麽和如何信仰。依我看，阿裏烏正確地認定，曾經有過一段時間，不存在聖子。關於一個本體也……”
可是這時君士坦提烏斯向一麵磨光的大銀鏡子裏看著，用手撫摸著剛剛刮過的如綢緞般光滑柔軟的右腮，打斷了理發師的話。“好像是不夠光滑？是嗎？可以再刮一遍嗎？你說什麽，關於一個本體？”
宮廷主教烏爾薩基亞和瓦倫斯送給理發師一個金塔蘭，交給他一項任務：促使愷撒接受阿裏烏派的信仰，所以他一邊像按摩似的移動著剃刀，一邊婉轉取悅地伏在君士坦提烏斯的耳朵上小聲嘀咕起來。
這時，文牘大臣保羅走到皇帝麵前，此人綽號卡特納，意為“鎖鏈”。人們把他叫作“鎖鏈”，是因為可怕的告密猶如一根鎖鏈把選中的犧牲者緊緊地捆住。保羅的麵孔很像女人，沒有胡須，很細嫩。根據外表，會認為他像天使一樣溫順。黑眼睛暗淡無光，蒙著一層薄翳。走路腳步輕巧，動作綿軟，悄然無聲，像貓兒一般。文牘大臣外衣的肩部斜挎著一條很寬的深藍色的綬帶——這是皇帝恩典的特殊標記。
保羅以綿軟的但很有權威的動作把理發師推到一邊，伏在君士坦提烏斯的耳朵上小聲說道：“尤裏安的信件，昨天夜間截獲的。可否拆開？”
君士坦提烏斯急忙從保羅的手裏把信奪過去，拆開以後讀了一遍。但是大失所望。
“雞毛蒜皮的瑣事，”他說，“練習演說術。贈送給一個學識淵博的哲人一百顆無花果，寫了讚頌無花果和一百這個數目的讚歌。”
“這是耍陰謀詭計。”卡特納說。
“是真的，”君士坦提烏斯問道，“難道有證據嗎？”
“沒有任何證據。”
“要麽是他非常老練，要麽……”
“萬歲爺想要說什麽？”
“要麽他是無辜的。”
“那就聽憑你的意願了。”保羅說。
“怎麽說聽憑我的意願呢？我想要公正，隻是想要公正而已，難道你不了解嗎？……我需要證據。”
“等一等，會有證據的。”
這時又來了一個告密者，名叫墨耳枯裏烏斯，職務是宮廷侍膳大臣，他是波斯人，很年輕，幾乎還是個孩子，黃臉皮，黑眼睛。人們懼怕他，程度不亞於怕保羅，並戲稱他為“釋夢大臣”：如果有人做了一個預示著對皇帝陛下不吉祥的夢，一旦被墨耳枯裏烏斯探聽到，他必定急忙去告密。已經有許多人吃了苦頭，因為他們不謹慎，竟然在夢中夢見了不該夢見的事。宮廷侍臣們紛紛聲明，他們都患上了無法治愈的失眠症，並且很羨慕傳說中大西洲的居民，因為據柏拉圖說，他們睡眠時不做夢。
這時，有兩個埃塞俄比亞太監正在給皇帝係鞋帶——皇帝的皮鞋是淺綠色的（唯有禦鞋才能采用這種顏色），上麵用金線繡著幾隻雄鷹——波斯人把這兩個人推到一邊去，抱住皇帝的兩條腿，一邊看著皇帝的眼睛，一邊親吻著，猶如一條狗一邊搖著尾巴，一邊看著主人的眼睛，向他撒嬌討好。
“聖上寬恕卑職吧！”小墨耳枯裏烏斯懷著天真純樸的忠誠說道，“我不能容忍了，趕快跑來叩見陛下。高登西烏斯做了一個不吉利的夢，夢見你穿著一件破破爛爛的衣裳，戴著用耷拉著的癟穀穗紮的花環。”
“這是什麽意思？”
“癟穀穗預示著饑荒，而破破爛爛的紫袍……卑職不敢說……”
“生病？”
“也許更壞。高登西烏斯的妻子向我承認，他找了好幾個釋夢師商議：上帝知道他們對他說了些什麽……”
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