“他們幾個人？”
“五個人。”
森林、天空、遠山，在荒涼和酷熱中出現了。
“在一起嗎？”
“在一起……”
一個當騎兵偵察員的庫班人，滿臉大汗，話還沒說完，突然被馬一頓，他就溜到馬鬃跟前——馬肚子上滿是大汗，拚命驅著蒼蠅、擺著頭，想盡力把韁繩從他手裏掙開來。
郭如鶴同趕車的和副官，坐在馬車上——他們暗紅的臉，像剛從澡堂裏出來，像煮過一樣。周圍沒有人。
“離公路很遠嗎？”
庫班人用馬鞭向左一指：
“大約十俄裏或十五俄裏，在小樹林那邊。”
“從公路上到那裏去有拐彎路嗎？”
“有。”
“沒見到哥薩克嗎？”
“沒有。咱們人往前邊走了二十多俄裏，連哥薩克影子都沒有。田莊上的人說哥薩克在三十俄裏以外的河那邊，在那裏挖戰壕呢。”
郭如鶴的黃臉突然鎮定下來，臉上的筋肉在抽動，仿佛他的臉像煮過的肉一般，從來還不曾有過這樣呢。
“截住先頭部隊，叫從拐彎路上走，讓各團、一切難民、輜重，都從他們跟前過！”
庫班人在馬鞍上微微欠著身子，別讓他認為這是以下犯上的舉動，謹慎小心地說：
“彎子繞得太大……人會死的……天氣熱……都沒有吃東西。”
郭如鶴的小眼睛，盯著暑氣蒸騰的發顫的遠際，眼睛變成了灰色。三天三夜了……麵孔都凹下去了，眼睛露著饑餓的神色。三天三夜沒吃東西了。山落到後邊了。可是應當拚著全力走出這荒涼的山腳，走到大村鎮上，叫人吃吃飯，喂喂馬。應當趕快走，不讓哥薩克在前邊構築陣地。連一分鍾也不能放過，一定要從這十俄裏、十五俄裏的彎路上走。
他對那餓得精瘦，曬得發黑的庫班青年的臉望了一眼。
眼睛發著鋼一般的光芒，話好像從牙縫裏擠出來一樣，說：“叫部隊折到拐彎的路上走，叫從跟前過！”
“是！”
他把頭上的汗濕的羔皮圓帽子戴好，對那沒有一點過失的馬，抽了一鞭，馬一下子就高興起來，仿佛沒有難忍的暑熱，沒有大群的牛虻和蒼蠅似的，跳躍著轉過頭來，快快活活地往公路上跑去了。可是公路沒有了，隻有無窮無盡的灰白色塵霧的旋渦，這旋渦升得比樹梢還高，一眼望不到邊地在後邊的山裏消失了。在這旋卷的塵霧裏，覺得有千千萬萬的饑餓的人在行進。
郭如鶴的車子走動起來，車曬得連木質的部分都燙手，不能忍受的暑熱以及那叮當聲，都跟著旋卷。機槍手在灼熱的座位後邊瞭望著。
庫班人騎著馬，在那什麽都看不見的、令人出不來氣的、飛揚的塵霧裏走著。什麽也辨不清，可是聽見疲憊的、混雜的、淩亂的部隊的腳步聲，騎兵的馬蹄聲，輜重車的隆隆聲。
曬黑了的臉上，滾滾的汗珠，在暗暗地閃光。
沒有說話聲，也沒有笑聲——隻有一片沉重的和一切都融成渾然一體的飄蕩的沉默。可是在這裏，在這熱得要命的沉默裏，仍舊是那些疲憊不堪的、好像煮爛了似的、淩亂的腳步聲，馬蹄聲，車軸的吱吱聲。
精疲力盡的馬，垂著耳朵，垂頭喪氣地走著。
孩子們的小腦袋，在馬車上晃來晃去，露出的牙齒，暗暗地閃著光。
“喝——喝……喝——喝……”
白茫茫的塵霧飄蕩著，籠罩了一切，令人透不過氣來。
步兵、騎兵、吱吱亂響的輜重車，都在這望不見的塵霧裏前進。
也許這不是暑熱，不是飄蕩的白茫茫的塵霧，而是充滿了絕望。
沒有希望、也沒有意義，隻有不可免的死亡。當他們走進那一麵是山、一麵是海的窄窄的甬道時，那時時刻刻鐵一般地緊緊衛護著、時時刻刻暗暗護送著他們的那東西——現在卻都完結了：忍饑受餓的、光腳的、疲困的、穿著破衣服的人群，隻有死路一條。太陽也在和他們作對。可是那些人強馬壯、準備妥當的、挖好戰壕的哥薩克軍隊和凶殘的將軍們，卻在前麵貪婪地等著呢。
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