五六 弱肉強食
埃裏·瑪古斯拿到了四張傑作，以算賬為名，把西卜女人邀到自己家裏。他拚命哭窮，吹毛求疵的指出畫上的缺點，說要重新修過，隻能出三萬法郎傭金。他把法蘭西銀行印著一千法郎的輝煌耀眼的鈔票擺在西卜女人麵前，她看得動了心，接受了。瑪古斯勒令雷蒙諾克也給西卜女人同樣的數目，因為雷蒙諾克是要拿四幅畫做抵押，向他借這筆錢的。瑪古斯覺得那四幅太美了，舍不得再放手，便在下一天送了六千法郎給舊貨商作為他的賺頭，教他幵一張發票把畫賣給了他。西卜太太有了六萬八千法郎財產，又把嚴守秘密的話對兩個同黨說了一遍。她請教猶太人，怎麽樣才能存放這筆款子而不讓人家發見。
“你不妨買奧萊昂鐵路股票，目前市價比票麵低三十法郎，三年之後包你對本對利；憑據隻有幾張紙，往皮包裏一放就完了。”
“你在這兒等著，瑪古斯先生，我得看邦斯先生親屬的代理人去，他要知道你對樓上那些東西肯出多少錢買……我去把他找來。”
“要是她做了寡婦。”雷蒙諾克對瑪古斯說，“那倒對我正合適，你瞧她現在有錢啦……”
“倘使買了奧萊昂股票，兩年功夫她的錢還能加一倍。我的一些小積蓄就投資在這上麵，做我女兒陪嫁的……趁律師沒有來，咱們到大街上去溜溜吧。”
“西卜已經病得很重。”雷蒙諾克又道，“要是上帝願意把他召回，我就能有個出色的女人管鋪子，我的買賣也做得開了……”
西卜女人走進法律顧問的辦公室，嬌聲嬌氣的說：“你好，親愛的弗萊齊埃先生，怎麽你的門房說你要搬家了？”
“對啊，西卜太太；我在波冷醫生屋子的二層樓上租了個公寓，就在他的上麵。房東把屋子裝修過了，怪漂亮的，我正想借兩三千法郎，體體麵麵的布置一下。現在我負責照顧你跟瑪維爾庭長兩方麵的利益了，就象我以前跟你說的一樣……我不再幹這個法律經紀人的行業，我要加入律師公會，非住得象個樣兒不可。一定要有一套過得去的家具，一套藏書，巴黎的律師公會才讓你登記。我是法學博士，見習過幾年，如今又有了大老做後台……啊，你說，咱們的事怎麽啦？”
“我有筆積蓄存在銀行裏。”西卜女人對他說，“沒有多少，不過三千法郎，二十五年苦吃苦熬省下來的，倘使你願意接受，你就給我一張約期票，象雷蒙諾克說的，因為我自己什麽都不懂，隻知道人家教我怎辦就怎辦……”
“不，公會條例不準咱們律師出約期票的。這樣吧，我給你一張收據，寫明五厘起息；將來我要替你在邦斯的遺產上弄到一千兩百終身年金的話，你就把收據還我。”
西卜女人發覺自己上了當，不做一聲。弗萊齊埃便釘著說：
“不開口就是默認。明兒你給我送來。”
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