七、家庭中的專製
那天早上，比哀蘭德驚醒過來見到布裏穀，好象是夢中之夢;事後她離開臥房下樓，不由得提心吊膽，慌張得厲害。洛格龍小姐既然會起床，打開窗子，一定是聽見了那支歌和歌中的字句，在老姑娘耳朵裏那是很犯忌的。什麽事情使表姊這樣警惕的呢？比哀蘭德完全不知道。西爾維可是有極充分的理由非起來趕往窗口不可。
大約八天以來,洛格龍圈子裏幾個主要人物，為了一些暗中發生的怪事和煩惱不堪的心情，弄得十分緊張。那些無人得知，彼此瞞得緊緊的事故，臨了都壓在比哀蘭德身上，象一陣冰冷的大風雪。也許那一大堆隱秘的東西可以說是心中的垃圾，一切政治上，社會上，以至家庭中的大變化，探本窮源都是那些垃圾在作怪。但用文字敘述，內容雖然正確,形式並不真切。一個人的勾心鬥角，用的字眼不象記載勾心鬥角的曆史那麽露骨。有心計的人開出口來總是拐彎抹角，字斟句酌，說上一大堆，故意把意思弄得模糊不清；或者是甜言蜜語，衝淡某些惡毒的用意：這些情形倘想全部記錄，勢必要寫成一部卷帙浩繁的大書，近於《克拉立薩·哈羅那個美妙的詩篇。
阿倍小姐和西爾維小姐嫁人的心同樣急切；但賽萊斯德·阿倍比西爾維小十歲，她認為大勢所趨，將來生的孩子可能承繼兩個洛格龍的全部家私。西爾維四十二歲，已經到了結婚有危險的年齡。兩個老姑娘彼此訴說心事，希望對方讚成;賽萊斯德·阿倍有存心報複的教士在背後指使，趁此機會對西爾維說出她可能遭遇的危險。上校是個粗人，當過兵，身體結實，胖胖的個子，年紀不過四十五，他的生活方式準會做到象童話所說的那種美滿姻緣:兩人白頭到老，兒女滿堂。西爾維聽到這種福氣直打哆嗉;她最怕死，所有的單身人全為著自己的壽命發愁。可是推翻維蘭爾內閣的國會又得了一次勝利，國王任命瑪蒂涅出來組閣了。維奈一派在普羅凡揚眉吐氣。維奈如今成了勃裏地區最走紅的律師，照一般人的說法，他經手的官司打一場贏一場。維奈變了要人，進步黨人預言他不久就要上台，將來準是國會議員，檢察署署長。至於上校，當普羅凡的市長決無問題。啊！象迦色朗太太那樣做當地的領袖,成為市長太太:這個希望西爾維怎麽肯放棄呢？她打算請教醫生，雖然可能被人恥笑。兩個老姑娘都自以為能製服對方，牽著對方的鼻子走，居然想出了一個計策，那也是聽教士指揮的婦女很容易想出來的。討教和馬德南競爭的醫生，進步黨人奈羅，當然不妥。賽萊斯德·阿倍提議讓西爾維躲在盥洗室內，由她阿倍小姐出麵為這個問題和私塾的特約醫生馬德南先生談一談。不管馬德南是否和賽萊斯德串通，總之他回答說，便是三十歲的姑娘結婚也已經有危險了，隻是危險性不大而已。
醫生說到結末，又道：“不過象你這種體質絕對不用擔心。”
“換了一個四十以上的女人怎麽樣呢？”賽萊斯德·阿倍小姐問。
“四十歲的女人，結過婚，生過孩子，當然用不著害怕。”“倘若是一個安分的，非常安分的姑娘，比如說象洛格龍小姐那樣,又怎麽呢？”
馬德南先生道:“既然安分，事情就毫無疑問了：那種人靠天照應，平安分娩的事未始沒有，不過難得碰到。”
“為什麽？”
醫生的回答全是病理方麵的敘述，叫人聽著發慌;他說明為什麽年輕人的肌肉和骨頭富於伸縮性，到某個年齡會喪失，尤其是由於職業關係長年坐在屋裏的婦女，例如洛格龍小姐。
“那末一個規矩本分的姑娘，四十歲出頭就不能結婚了嗎？”
醫生回答說：“除非多等幾年。不過那談不上結婚，隻是金錢的結合了;不是金錢的結合又是什麽呢？”
總之，和醫生談話的結果，一個安分的小姐過了四十歲就不大應該結婚，這是清清楚楚的，事情很嚴重的，不但合情合理，還有科學根據。馬德南先生走後，阿倍小姐發現洛格龍小姐臉上青一塊黃一塊，瞳孔睜得很大，模樣兒好不怕人。
“那末你是非常喜歡上校了？”阿倍小姐問。
“我還存著希望，”老姑娘回答。
阿倍小姐明知道時間久了對上校不利，便假仁假義的說道:“那你就等一等再說吧!”
可是這樣的婚姻是否與倫理沒有衝突還成問題。西爾維上懺悔室去檢査自己的良心。嚴厲的懺悔師說出教會的看法，婚姻隻能以傳種接代為目的，教會反對第二次結婚，也指責與社會無益的愛情。西爾維聽著彷徨無主，煩惱達於極點。內心的鬥爭使她的癡情越發加強，更加有一股莫名其妙的誘惑力；從夏娃起，一切禁忌的東西對女人都有這股力量。洛格龍小姐的苦悶逃不過律師那雙尖銳的眼睛。
一天晚上。牌局散了，維奈走到他親愛的朋友西爾維身邊，拉著她的手坐在一張長沙發上，湊著耳朵問：
“你可是心中有事？”
西爾維悶悶不樂的點點頭。律師讓洛格龍先去睡覺，單獨陪著老姑娘套出她心裏的話。老姑娘把私下找人商量的經過統統說了，最後那一次的談話尤其可怕。律師聽著心上想:“哼！神甫，你來這一手！倒是便宜了我!”
司法界的老狐狸給西爾維出的主意比醫生的更可怕；他主張西爾維嫁人,但為安全起見，隻能在十年以後。律師暗暗發誓，兩個洛格龍的家私將來非全部落在巴蒂爾特手裏不可。特·夏日伯甫母女由傭人提著燈籠陪送，已經走在半路上；維奈搓著手，嘴邊堆著狡猾的笑容，連奔帶跑的追上去。阿倍先生是管靈魂的醫生，維奈是管金錢的醫生，維奈把阿倍的影響完全抵銷。洛格龍對宗教毫不熱心。所以吃教會飯的和吃法律飯的，兩種穿黑袍的人物各勝一局，打成平手。西爾維既怕死，又舍不得做男爵夫人的樂趣，弄得不知如何是好；律師一知道阿倍小姐自以為能嫁給洛格龍，把西爾維打敗了，覺得大可順水推舟，把上校逐出戰場。他很識得洛格龍的脾氣，自有辦法叫他娶美麗的巴蒂爾特。洛格龍早就受不住夏日伯甫小姐的進攻。維奈知道，但等沒有旁人，隻有洛格龍，巴蒂爾特和他三個人在場的時候,他們的親事就好定局。洛格龍生怕情不自禁，對巴蒂爾特連望都不敢望，眼睛老釘著阿倍小姐。至於西爾維愛上校愛到什麽程度，維奈剛才親眼看見了。在一個熱心宗教的老處女身上，那種癡情的作用有多大，維奈完全了解；不久他想出一舉兩得的辦法，叫比哀蘭德和上校同時倒楣，希望兩人互相拖累，同歸於盡。
下一天早上，維奈在法院出庭完畢，碰到上校和洛格龍正在按著每天的習慣一同散步。
每逢這三人碰在一起，城裏必有許多閑話。這三巨頭好比古羅馬時代的護民官;縣長，司法當局，蒂番納黨，都對他們深惡痛絕;普羅凡的進步黨人卻覺得有了他們，自己才有威風。維奈大權獨攬，報紙歸他一人編輯,不用說是黨內的頭腦；上校當著出麵的經理，等於一條胳膊；洛格龍是出錢的老板，可以說是原動力，據說他是巴黎總部與普羅凡支部之間的橋梁。在蒂番納一幫人嘴裏，那三人老是在設計劃策，跟政府作對；但進步黨人認為他們保護民眾的利益，表示欽佩。洛格龍吃飯的時間到了，正往廣場方麵走去;維奈上前拉著古羅的胳膊，不讓他送針線商回家。
他說:“喂，上校，你挑的一副擔子，讓我幫你卸下來吧。你要結婚，還可挑一個勝過西爾維的女人。應付得好，再過兩年盡可娶比哀蘭德·洛蘭那個小姑娘。”
他把教士的陰謀對西爾維的作用講了一遍。
上校道:“這倒是一記殺手鐧，而且是從老遠來的!”維奈一本正經的說道:“上校，比哀蘭德是個妙人兒，你好快活一世呢;你身體這麽強壯，決不會象一般的老夫少妻那樣感到苦悶。可是變苦水為甘露並不容易。要叫你的情人退居為配角是極其冒險的行動，拿你的本行做比喻，就象在敵人的炮火之下渡河。憑你當過騎兵團團長的那份兒聰明，你準會拿出與眾不同的手段研究局勢，采取行動；至此為止，我們一向比人家棋高一著，才有今日的地位。將來我當檢察署署長，你來管轄一個州。唉！可惜當時你沒有選舉權，否則我們跑得還要快，我可以叫那兩個公務員不用怕砸破飯碗，把兩票收買過來，變成多數。那我就進了國會，和丟班，卡西米·貝裏埃等等分庭抗禮了。”
上校久已打著比哀蘭德的主意，可是藏在肚裏，瞞得緊騰騰的；他對比哀蘭德態度粗暴隻是故意裝腔。單獨碰到孩子的時候，他會象做爸爸的一樣摸摸她的下巴；孩子心裏奇怪，為什麽自稱為她父親的老夥伴平日待她那麽凶。自從維奈告訴了古羅，西爾維小姐怕結婚怕得好不厲害，古羅便想法找機會和比哀蘭德單獨見麵。那時蠻橫的上校變得象貓一般和善：他說她的父親多麽勇敢，他死了，比哀蘭德真是太不幸了！
布裏穀未來以前幾天，西爾維撞見古羅和比哀蘭德在一起。她立刻妒火中燒，猛烈的程度不亞於修道士的妒忌。在所有的情欲裏頭,嫉妒是最多疑最輕信的一種，最容易受奇奇怪怪的幻想支配;但是決不會使頭腦靈清，隻能叫人糊塗。妒忌心引起西爾維許多想入非非的念頭。她以為那個唱新婚的太太的人是上校。西爾維覺得自己猜的不錯，準是上校私下和比哀蘭德相會，因為一星期來古羅的態度似乎變了。在她孤單寂寞的生活中，對她表示關切的隻有這個男人;因此她目不轉睛，用足腦子觀察上校；可是一忽兒希望無窮，一忽兒完全絕望，精神太集中了，到後來竟把事情看得天大，仿佛麵對著海市蜃樓，越看越迷糊。俗語說的好:瞪著眼兒盡瞧，結果什麽都沒瞧見。她虛構出一個情敵來，但一下子又不承認有此想法，一下子又把這個想法完全推翻。她拿自己同比哀蘭德作比較:她四十歲，頭發已經花白；比哀蘭德卻是個雪白嬌嫩的小姑娘，眼睛的溫柔便是鐵石心腸見了也會軟化。她聽人說過，五十左右的男人最喜歡比哀蘭德一類的女孩子。上校不曾檢束行為，和洛格龍家來往之前，有人在蒂番納府上提到古羅和他的私生活，盡有些希奇古怪的事兒，西爾維也是聽見的。老處女往往象二十歲的女孩子，過分相信柏拉圖式的戀愛;缺乏生活經驗的人都不免死抱著理論，不曾體會到有些不可抵抗的社會力量把那些美妙高尚的觀念修改，摧殘，甚至於一筆勾銷。以西爾維來說，一想到上校不忠實就痛徹心肺。
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