高血壓是一種常見病，而發展中國家的農村發病率卻很低。來自西方國家並且接受西方生活方式的移民，也容易得高血壓。
有學者認為，這可能與伴隨著現代生活而出現的情緒緊張有關。專家們指出，情緒激動，不論是憤怒、焦慮、恐懼，還是大喜大悲，都可能使血壓一時性升高，原因是情緒屬於高級神經活動。人在情緒激動時，在大腦皮質的影響下，可使延髓的心髒加速中樞和縮血管中樞興奮，使交感神經與腎上腺係統的活動明顯增強，一方麵，使心髒收縮加強、加快，心輸出量增多；另一方麵，身體大部分區域的小血管收縮，外周阻力增大。由於心輸出量增多和外周阻力加大，於是血壓升高。稍安靜後一方麵來自大腦皮質的神經衝動減少，交感神經與腎上腺係統的活動減弱，使血壓有所下降；另一方麵，當血壓升高，還可通過主動脈弓和頸動脈竇壓力感受器反射，使血壓恢複。
因此，注意控製情緒，對防止高血壓的發生和發展有十分重要的意義。