老年高血壓係指年齡大於65歲，血壓值持續或非同日3次以上超過標準血壓診斷標準，即收縮壓≥140毫米汞柱和（或）舒張壓≥90毫米汞柱者。
近年來，對老年高血壓的研究有了較大進展，認為它主要有以下特點：
1、收縮壓與舒張壓相差較大：老年人各器官都呈退行性變化，尤其是心血管係統，動脈硬化明顯，幾乎成了無彈性的管道。心髒射血時主動脈不能完全膨脹，動脈內驟增的血容量得不到緩衝，導致收縮期血壓增高，而舒張壓相對較低，導致脈壓差增大。
2、血壓波動大：表現活動時增高，安靜時較低；冬季偏高，夏季偏低，而且血壓越高，其季節性波動越明顯。在24小時以內，以及在一個較長時期都有較大波動，容易發生體位性低血壓。這與老年人的壓力感受器官調節血壓的敏感性減退有關。
3、並發症與合並症多：老年人由於生理機能減退，患高血壓後容易引起心、腦、腎的合並症，如心絞痛、心肌梗死、腦卒中、腎功能不全等，或並發支氣管哮喘、糖尿病等。此時需特別注意，不要應用使同時患有的疾病加重的藥物。
4、惡性高血壓罕見：老年人的高血壓以良性高血壓居多，惡性高血壓極少。表現為起病緩慢，進展慢，症狀多不典型或無明顯自覺症狀，常在體檢中或並發腦血管病時才被發現。
5、老年人測量血壓可有讀數過高，所謂“假性高血壓”的情況，這是由於氣囊壓不住硬化的肱動脈所致。因此當老年人血壓很高而又無明顯的靶器官損傷時，應考慮“假性高血壓，”的可能性。這類患者不易耐受降壓治療，服用降壓藥可出現嚴重症狀或並發症。
6、體位性低血壓多見：尤其是在降壓治療過程中，體位性低血壓更易出現，發生的頻率隨年齡與神經、代謝紊亂而增加，也與壓力感受器調節血壓的功能減弱有關。
7、低腎素型：周圍血漿腎素活性隨年齡增長而降低，約半數老年人高血壓屬低腎素型。