動脈血壓在心動周期中隨著心室的收縮和舒張而發生周期性的變化。心室收縮期間，動脈血壓上升所達到的最高值稱為收縮壓；心室舒張期間，動脈血壓降低所達到的最低值稱為舒張壓，以收縮壓/舒張壓千帕（毫米汞柱）的記載方式表示。每一心動周期中的動脈血壓平均值稱為平均動脈壓。由於舒張期時程長於收縮期，故平均動脈壓不是收縮壓與舒張壓的平均數，而是更靠近於舒張壓，一般大約等於舒張壓加1/3脈壓。