董嬌是跟顧承允一起用了晚膳才回的自己房間，第二天出發時再見薑湛，隻見這人黑沉著臉一幅想罵她又不好罵，恨鐵不成鋼的嘴臉。
盡管知道他本意是好的，但她素來懶得處理這些莫須有的人情世故。
“徐姑娘跟老趙和我們一路，老趙父子跟你一車，徐姑娘跟我，出發吧。”她安排著，直接忽略薑湛欲言又止的表情。
眾人齊齊登車，朝關邊城門處而去。
東濟城作為大梁和朝麗之間的第一道防線，邊防建設很是完善，徭役也比內陸城市重得多。
這裏每年都要征召數萬的壯丁來進行城牆修補等防禦工作，而徭役無償，一幹就是兩三年，誰家都不願意出這個人。
有些富足點的人家可以交錢免役逃過一劫，貧苦的人家隻能聽天由命，逃是死，不逃也難活。
待到城門口時，正巧看見手拿長鞭的衛兵一邊耀武揚威監工一邊嘴裏罵道，“都給我賣力些，誰要是敢偷懶，今天的飯就別吃了！”
說罷狠狠將鞭子甩在地上，打出刺耳的劈啪聲，聞者皆是驚一跳。
董嬌從馬車的小窗口往外看，這些服役的百姓麵黃肌瘦，有些赤裸著臂膀的壯年背上不乏新鮮的鞭痕，他們像沒有意識的機器重複著單一的動作，沒有一人眼中有光。
放下車簾，她長籲口氣，這就是最真實的農耕社會，三六九等，有些人注定生來就無幸福可言。
後麵馬車的薑湛同樣被眼前一幕弄得心酸，他先前常聽童記作坊裏的人說在童記做事有多快樂，那時他雖認可，卻沒有這般觸動。
他自幼生活在京中，京裏的人活得再差，也能死皮賴臉從富貴人家手裏討兩個饅頭。
而這裏，服役的苦力一日隻能得到一餐免費的粗麵窩頭果腹，幹著最辛苦的活兒，有病不能治，有苦不能說，連地裏耕田的牛都不如。
也難怪童喬那套經營理念能叫作坊裏的人死心塌地，因為來之不易，才會格外珍惜。
“都站住，交出文牒檢查才能放行。”守門的衛兵伸手將車隊攔住。
顧承允示意阿知去打點，交出商隊的文牒並且奉上一袋子碎銀後，那些衛兵一看有官印加蓋又得賞錢立馬換了嘴臉，“喲，是京裏來的人啊，諸位請，近來邊防有些小衝突，諸位前往朝麗還需小心警惕，早日歸國才最安全。”
另外一人掂量了錢袋後揣進懷裏朝城樓高喊：“開城門！放行！”
巨大的城門緩緩打開，入目是一片荒地，為了方便視察以防敵人偷襲，城外的樹木都已砍伐殆盡，隻剩一堆光禿禿的樹樁子杵在原地，衰敗至極。
衛兵開門放行，商隊魚貫而出，周邊幹活的力役們瞧著這些馬背上的貴人不禁投去羨慕的眼神，但願下輩子他們能投個好胎，也享享這福氣。
商隊離開，力役們收回目光，再次投入乏味的工作中。
順著這條唯一連通兩地的陸路一直往前，海水偶爾會把沿途的邊緣吞沒，若是漲潮，這條大道便會沉入海裏消失不見，帶著神秘又危險的美。
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