就像早知道會有人來一樣。

    “你說的沒錯。”莉莉絲回答，“這裏確實是據點。”

    自從打破選項，獲得行動自由，並建立卡俄斯以後，莉莉絲一直在思考如何與通恩建立聯係。

    在公爵府裏，尤其是在莉莉絲麵前，“通恩”是一個忌語。尤其是在尼莫西妮去世以後，阿博特公爵不允許任何人在莉莉絲麵前說起這個地點。

    當初阿博特公爵因為父親生病猝死，意外繼承了爵位，成為史上最年輕的公爵。

    出身高貴，相貌端正，年紀輕輕便繼承了爵位，又和即將繼承王位的王子康拉德·索耶關係緊密……順風順水的阿博特公爵很快成為了眾人追捧的對象，無論他如何奢華淫靡，聚集在他周圍的人們總是對他讚不絕口，稱讚他的風流氣派。

    阿博特公爵覺得豔麗的花朵總會吸引狂蜂爛蝶，卻不知道糞便也會吸引蒼蠅和蜣螂。

    善於阿諛奉承的人們帶來了不少投資項目，年輕的阿博特公爵被天花亂墜的承諾所迷惑，揮金如土。

    他的人生過的如此順遂，權力與金錢又來得如此輕易，以至於他高估了自己的判斷力，也忽視了那些預兆。

    當發現不對的時候，公爵府已經陷入了經濟危機。

    這是阿博特公爵有生以來遇到的最大挫折。

    阿博特公爵解決經濟危機的方法，就是和男爵小姐尼莫西妮結婚。

    當時通恩有人正在做一種秘密的買賣，利潤驚人，這買賣的關鍵就是土地。

    而尼莫西妮的家族是世世代代生活在通恩的平民，對農田有非同尋常的執著，他們通過入籍買賣的方式獲得了男爵頭銜，世代積累下來的財富也全都投資在了農田上。

    雖然老牌貴族們大多看不上這些暴發戶一樣的“新貴”，尼莫西妮的家族也被人戲稱為“大地主”，但是花錢買了爵位的人們卻總是想要融入到更高的階層中。

    所以公爵提出的求婚，馬上就被接受了。

    這樁婚事在貴族圈裏引起了軒然大波。

    當人們問起阿博特公爵為何選擇地位差距如此之大的人做妻子時，阿博特公爵用曖昧而深情的語氣回答：“因為我對尼莫西妮一見鍾情。”這個答案引得周圍的小姐和貴婦睜大了雙眸，紅著臉驚呼。

    於是阿博特公爵的婚姻成為一段浪子回頭的佳話，尼莫西妮變成高攀貴族的灰姑娘，被無數人羨妒其“好運”。

    那些嗅覺敏銳的人，卻在佩服阿博特公爵的這一步棋——比起那些住在首都，見多識廣的高級貴族，偏居一隅的小貴族們更容易被“幸運”砸昏頭腦，也更容易被操縱。

    阿博特公爵也確實是這樣做的，他用各種手段、一步步吞掉妻子家的土地，參與“秘密買賣”之後，順利度過經濟危機，並賺取大量財富。

    按照各種浪漫愛情故事的套路，阿博特公爵靠著與尼莫西妮的婚姻度過危機，應該會更加感激她，珍惜她，愛她。

    事實卻並非如此。

    公爵一直認為尼莫西妮配不上“公爵夫人”的名號，也做好了榨取完所有價值就舍棄尼莫西妮，再與門當戶對的貴族小姐結婚的打算。

    直到公爵發現自己的隱疾，這個計劃才作罷，畢竟他無法保證下一個妻子能像深居簡出的尼莫西妮一樣便於控製。

    在小說故事裏，人們總是歌頌那些為丈夫付出一切，陪伴他走過低穀，“為他生兒育女”的妻子，他們說那樣的女人最後會苦盡甘來，贏得所有人的尊重與愛戴。

    可阿博特公爵厭惡，甚至憎恨尼莫西妮和莉莉絲。

    當他看到尼莫西妮的時候，就會想到當初的失敗——不得不和地位低微的男爵小姐結婚的屈辱以及用不光彩手段吞掉妻子家土地的黑色曆史。

    莉莉絲也會讓他想到自己不能擁有更多後代的無能。

    他是高高在上的公爵，應該被所有人讚揚、崇拜。

    而她們卻是他的兩塊疤，是他完美人生的汙點，揭露了他齷齪的真實和失敗。

    “你們怎麽敢用那種眼神看我，我可是公爵！！”

    在某個壞結局，陷入瘋狂的阿博特公爵殺死莉莉絲時，說出了對妻子和女兒的恨意。

    這個居於高位的男人不願意接受任何打擊，他把所有的過錯都推給其他人，逃避且憎恨一切的不順，自欺欺人地維護著自己脆弱的自尊。

    所以即使公爵在通恩擁有大片領土，莉莉絲也很難在公爵府打聽到相關的消息。

    而其他人在通恩立足也是非常困難的事。

    那些在通恩擁有土地的貴族家的小姐，曾經一度成為炙手可熱的結婚對象。但隨著土地被奪走，資產被轉移，通恩的貴族們發現了聯姻者們的目的，變得更加警覺。近二十年來，各方勢力已經牢牢把握住了通恩的一切，完全沒有外人插足的餘地。那些“賺錢的買賣”更是被少數人緊緊握在手裏，即使是以經商出名的本森家也無法融入，更何況是莉莉絲。

    轉折點在於艾伯帶著車隊回來的晚上，那天，莉莉絲幫了一個摔掉箱子的仆人。

    當時莉莉絲並不知道自己以後的命運，但她也不打算白白浪費掉這個人情，於是在幾天後找了個機會對那個仆人套話。

    膽小的男仆既不敢對莉莉絲透露太多公爵的買賣和通恩的信息，又不敢一言不發，便告訴了莉莉絲之前被公爵府趕走的女仆苔絲的近況。

    之後，赫卡特對這間小旅館伸出橄欖枝，使它成為卡俄斯在通恩的一個重要據點。

    莉莉絲簡單扼要地梳理了一遍通恩與尼莫西妮，以及這個據點和自己的關係，並隱去了一些不便泄露的信息。

    貝斯蒂抱著手臂，背靠著牆，聽著莉莉絲的解釋。

    “從一開始，你定的路線中就有通恩，”貝斯蒂問，“你早就做好了準備？”

    “是的，我們要做的事非常危險。”莉莉絲答道，“我不會隻因為通恩有熟人，就帶大家冒然進城。”

    當初莉莉絲曾經給兩位賞金獵人寫過通向伊迪絲城的路線，多爾恩城、維爾博和通恩都在路線之中，路上搜集的物價信息，也是為了了解這些城市的現狀。

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