在到達莫斯科後不久，費道爾·伊凡諾維奇就不再擔當教育孩子們的任務了。家裏為孩子們又請來了一位新的家庭教師，他是法國人，名叫聖托姆。費道爾·伊凡諾維奇細致耐心地向他介紹了每個孩子的情況，從脾氣秉性到個人習慣。最後，善良的費道爾還特別提起小列夫，他說：“列夫是個心地過於善良的孩子，對他要溫存、耐心，千萬不能恐嚇，如果使用暴力，隻能適得其反，什麽也辦不成。”接著，他還再三叮囑這位新的家庭教師說：“請您愛護他們，給他們以溫存，因為他們太早地失去了母親，沒有得到完整的愛，所以不要傷害他們。”
可是聖托姆卻對費道爾·伊凡諾維奇很傲慢，他不以為然地回答說：“我有我自己的辦法，會讓他們乖乖聽話的。”當時，小列夫剛好在旁邊聽到了這些話，他感到十分不愉快，他冷冷地看著那個新來的聖托姆，轉過身離開了這裏。
由於第一次不太愉快的見麵，列夫對聖托姆產生了一種極不信任的感情，同時還摻雜著不自覺的恐懼。在後來的相處過程中，列夫對聖托姆的感情越來越惡化，並表現出極大的厭惡，師生之間的關係一直十分緊張，他們之間的矛盾，稍經觸動，便會爆發。
聖托姆雖然也和費道爾·伊凡諾維奇一樣，喜歡用罰跪來處罰學生，但他對孩子們采取的態度卻完全不同於費道爾，他對孩子們極少有疼愛之心，相反，他常常采取敵對的態度。每逢發怒的時候，他總是挺著胸脯，指手畫腳，用淒厲的聲音高叫：“你給我跪下，壞家夥！”他企圖通過罰跪讓學生祈求饒恕，並完全聽命於他，實際上這是對孩子們人格上的侮辱，極大地傷害了孩子們的自尊心，尤其小列夫不能接受這種侮辱。有一次，聖托姆指著地板，聲色俱厲地讓列夫跪下。列夫臉色蒼白，倔強地扭著頭，寧死也不肯跪下。聖托姆伸出手猛地抓住列夫的肩膀，狠命地用力把列夫的身體按下去。
從這以後，列夫對聖托姆完全失去了信任和尊敬，師生關係更加惡化，並且又一次爆發了更加激烈的衝突。有一天，托爾斯泰家裏舉行晚會，孩子們都在客廳裏興高采烈地玩耍，聖托姆突然走過來，盛氣淩人地對列夫說讓他離開這裏，說他沒有權力在這兒玩，上午的功課他做得太糟了。他還大聲向眾人宣布說：“我已經幾次要處罰你了，隻因你的祖母總是袒護你。現在我已忍無可忍，除了動棍子以外，沒有什麽別的東西會使你乖乖聽話。”這席話極大地傷害了列夫那顆敏感、自尊的心。他感到血液奔湧起來，心劇烈地跳動，臉色蒼白，嘴唇顫抖，手腳冰冷並出了一身冷汗。聖托姆走過來準備抓列夫的時候，孩子一把抽回自己的手臂，並且使出全身力量向那個比他大幾倍的男人打去。聖托姆伸出兩隻大手，像抓小雞一樣把列夫提走。列夫拚命掙紮，用頭亂撞，用腳亂踢……可是，他還是被拖到貯藏室裏，並給鎖在那兒，他還聽見聖托姆大聲喊叫，讓人拿棍子來……
列夫被整整關了一夜，沒有一個人去看望過他，貯藏室裏漆黑陰冷，小列夫孤零零地在地板上坐了一夜，一邊想著自己不幸的遭遇，一邊默默地流著眼淚。為什麽家裏人誰也不關心他的遭遇，沒有一個人肯問一問他的不幸，是不是從祖母到車夫都已經不再愛他了，甚至把他的痛苦當做了樂趣？也許自己本來就不是父母的親生兒子，而是一個被收養的棄兒？也許離開這個家會更好，但怎樣離開這兒呢？……列夫越想越遠，陷入一種似真似假的幻境中。
他一會兒想到自己已經成了英勇的驃騎兵，在戰場上左砍右殺，敵人紛紛在他閃亮的軍刀下斃命，最後他自己也負傷倒下了，但後來被戰友們營救回來，由於他的英勇而被沙皇召見，並賜了他英雄的稱號，被狂熱的人們包圍著。但他一無所求，隻想向聖托姆挑戰，為自己所受的屈辱報仇……終於，聖托姆倒下了，他的心願滿足了。
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