在馬蹄樓的二樓走廊裏，第二研究室召開全室人員會議。曹凱主持，作了引導性的開場白，接著，夏臨渝進行自我檢查，隨後，大家發表意見幫助夏臨渝提高認識。為了防止冷場，也為了使會議朝著預期方向發展，事先安排了吳偉和邢和義作重點發言。曹凱設想，這兩個重點發言會引起與會者“共振”，像“勞動號子”那樣一呼百應，這會就成功了。可是，沒想到吳、邢的發言倒像給會議注射了鎮定劑一樣，不但沒有振動起來，反而變成靜坐以待。
鴉雀無聲。會議陷入了尷尬的境地。
辦公室的電話鈴聲響起來。辦公室主任李金和接了電話後，走到曹凱旁邊輕聲說：
“政治部主任請你接電話！”
曹凱邁著方步走進辦公室接電話：
“喂，我是曹凱。”
電話裏傳來焦躁並帶責備的聲音：
“老曹，你怎麽搞的嘛！在馬蘭，陳科長不是跟你說過，讓夏臨渝回京檢查一下補辦個結婚手續嗎？怎麽搞成了沒完沒了的檢討呢？好啦，好啦，趕快收場！馬蘭那邊給幹部科來了長途電話，說是接到夏臨渝嶽母打的電報，電報內容是夏臨渝的愛人病重，讓他速歸。你馬上讓夏臨渝到幹部科找牛科長辦手續！”
曹凱放下電話回到會場，蠟黃的臉上呈現一副刻板僵硬的神情，用低沉而陰冷的語調說：
“會就開到這兒！夏臨渝到我辦公室來！”
人們悄聲議論著散開。這個說：“瞧曹凱那臉色，沒有達到他的目的，生悶氣呢！”那個說：“說不定夏臨渝還得挨訓，再檢查一周呢！”
夏臨渝硬著頭皮走進曹凱的辦公室，準備接受曹凱的“開導”再進入新的一輪檢查。出乎意料的是，曹凱讓他把檢查材料留下，給他七天結婚假，讓他收拾一下馬上到幹部科找牛科長辦結婚登記介紹信。夏臨渝先是一怔，但很快就明白過味兒來，心髒不禁興奮起來，不過，他還是抑製著興奮而表現出一副平靜的樣子，把檢查材料輕輕地放在曹凱的辦公桌上，行了個舉手禮，轉身走出辦公室。
夏臨渝如釋重負地回到宿舍裏整理東西，把他從新疆買回來的葡萄幹什麽的往挎包裏一塞，便匆匆忙忙跑到幹部科。
幹部科牛科長把已經開好的結婚登記介紹信遞給夏臨渝，親切地說：
“你愛人病了，回去看看，辦個結婚登記手續。”
盡管牛科長說話語氣很平和，夏臨渝聽到“你愛人病了”的話還是神經緊張起來——想必秀梅她病得不輕，不然為什麽領導突然讓我結束檢查回家？不祥的預感一下子將愉快興奮衝得無影無蹤，真恨不得插翅飛到清河去！
夏臨渝急急忙忙跑到萬壽宮汽車站，汽車一開門，就噌地躥上車。車裏有好幾個空位子他不坐，一會兒右手抓住頂上的橫杠，一會兒左手抓住坐椅靠背上的鐵把，心頭就像有十隻貓爪子在抓撓，火燒火燎地難耐！
從東郊通縣到北郊清河幾乎橫穿北京城，換兩次車，跑兩個小時。終於到清河了！
夏臨渝下了車，急三火四跑回家。跨進大門，院裏一片寂靜，衝進房門，死氣沉沉，推開屋門，夏臨渝突然驚愕地停住腳：炕沿上，嶽母像木雕泥塑似的呆坐著，兩眼直勾勾地凝視著箱子那邊。箱蓋上，戳立一塊鑲著黑框掛著黑紗的大照片！他猛然撲過去，雙手緊緊地抓住照片，爆發出撕肝裂肺的一聲呼喊：
“秀梅——”
已經七八天沒有吃好睡好的夏臨渝，一下子被推下了萬丈深淵，隻這一聲，便昏厥過去，順著箱子滑倒在地上。挎包從肩膀上脫落下來，葡萄幹滾散了一地……
嶽母驚醒過來，從炕沿上栽倒在地上，連滾帶爬地挨到女婿的身邊：
“孩子啊！你怎麽才來呀……”