參試單位陸續回到了馬蘭。
夏臨渝剛剛從大卡車上跳下來，便被牟大成的一雙大手抓住了。
“嘿！老夏，你成功啦！”牟大成無比興奮地樂嗬嗬向夏臨渝、佟家駒、魏國棟和徐海昌報告喜訊：“航空膠片測定的結果和你們速報的數據一樣！速報十分準確！”
夏臨渝和牟大成緊緊握著手，微笑著並沒有說話，心說：成功是預料之中的。
“噢——”佟家駒、徐海昌、魏國棟他們圍著牟大成和夏臨渝，連蹦帶跳地互相捶打。然後，歡笑著開始搬車上的行李物品。
這時，夏臨渝才發現人群中有一雙顧盼流轉的明亮眼睛——哦，是華靜竹！他猛然想起，由於“零”前很忙，更準確地說，害怕“零”前影響她的情緒，所以對她的那方白手絹到現在還沒有答複！當華靜竹過來幫忙搬行李物品時，兩個人的目光碰到一起，夏臨渝用英語說：
“See you one hour later at former place（一小時後老地方見）！”
華靜竹會意地甜甜一笑。
一小時後，夏臨渝來到離營房不遠的一叢駱駝刺旁，華靜竹已坐在那兒看書了。這是她和夏臨渝學英語的地方。
夏臨渝在姑娘對麵坐下來，不知從哪兒談起。就這麽對麵坐著，沉默著。姑娘略帶羞澀地低垂著頭，無意地翻弄著手中的書本。啊！她人很美呢！——夏臨渝和她接觸得夠多的，卻從未仔細觀察過她——一張白淨俏麗的臉蛋兒，一對秀美黑亮的眼睛，一個小巧挺直的鼻子，一個色澤紅潤的小嘴，一頭油黑光亮的長發，編成兩條大辮子，一條垂在胸前，一條甩到背後，看得出軍裝裏隱藏著苗條而充溢著少女活力的身軀……
“夏哥，”姑娘抬頭看了夏臨渝一眼，親昵地輕輕叫一聲，頭又低下去。她的臉蛋兒變得像成熟的蘋果，透紅發亮。“那……那手絹，你喜歡嗎？”
“啊，喜歡！啊，不！”夏臨渝真不知如何回答才好。他右手伸進衣兜裏摸著那方方的小手娟，“你聽我說，你是個好姑娘，我很喜歡你！但是，喜歡不等於愛！”
“……”姑娘愕然地望著夏臨渝，小紅嘴唇動了動。
“小華，請你原諒！”夏臨渝抓住姑娘的手，把方方的小手娟塞在她手心裏：“我不能愛你……”
華靜竹倏地抽回手站起來。夏臨渝也噌地站起來並再次抓住姑娘的手：
“你聽我說：我不能愛你，因為我已經有對象……”
華靜竹再也忍耐不住，抽出手便向遠處跑去。
夏臨渝看著姑娘的背影，歎口氣：原諒我吧！我並不想傷害你！
夏臨渝轉過身，慢慢地走回營房。
暮色悄然而至。華靜竹坐在駱駝刺旁，雙手抱著曲起的膝蓋，頭俯在手臂上涕泣著。不知道過了多久，也不知道天色在暗下來，就這麽傷心地涕泣著……這時，一隻有力的手臂扳住她的肩頭，另一隻手輕輕地給她抹眼淚。姑娘的心突突地跳起來！她的心在說：他來了！於是，她靠在他身上，委委屈屈地更厲害地涕泣起來。他的大手扳起姑娘的臉，給她擦眼淚，她閉著雙眼靜靜地讓他擦。擦著，擦著，她感覺到那雙大手緊緊地摟住了她的身子，一股熱氣撲麵而來——她的某種知覺告訴她將要來臨的是什麽，她酥軟地躺在他的懷裏，仰頭迎接著……忽然，一道手電光射過來，那雙大手一下子鬆開，這一閃，姑娘差點倒在地上，急忙睜開眼睛：啊？是他——邢和義！
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