春節來臨。在這前不著村後不著店的馬蘭，既沒有彩燈，也沒有秧歌，什麽熱鬧也沒有。
除夕的晚上，在大食堂裏，慶新春文藝晚會正在進行中。文藝節目都是自編自演的，獨唱、重唱、相聲、舞蹈、山東快書品種還挺齊全的。表演唱《看看戈壁的新麵貌》很精彩，不斷引起大家的歡笑。牟大成扮演維吾爾族老爹，胡倩芳扮演維吾爾族姑娘，表現父女倆一塊兒逛馬蘭的情景，謳歌了國防科技戰士艱苦奮戰在戈壁大漠上，為中國國防事業的發展建樹了輝煌的功績，為中國人民爭得了榮譽。這個表演唱是高嶺編寫的，極富想象力和幽默感。舞蹈《眾手托起蘑菇雲》表演得也十分好，接連博得大家的掌聲。這組舞蹈由一些男、女同誌一起表演，表現了國防科技戰士迎著戈壁風沙，苦練過硬的測試功夫，在試驗場區工作和生活的情景，歌頌了“一不怕苦，二不怕死”為國防事業貢獻青春的崇高的精神。
文藝晚會結束後，大家洗手包餃子。一開始，人人動手，熱鬧倒挺熱鬧，可也夠亂哄的，用具不夠，地方太擠，於是，牟大成提議：兩個人搭手成“對兒”——一個人擀皮兒，另一個人包餃子，來一個包餃子比賽，找不到“對兒”的和不會包餃子的幹脆回宿舍裏玩兒去吧。
找“對兒”開始了。華靜竹打算找她學英語的老師夏臨渝和她再搭手成包餃子的“對兒”，正在要開口未開口之際，白淑榮照直走過去拉了夏臨渝一把：
“老夏，我擀皮兒，你包餡兒，跟他們比比怎麽樣？”
夏臨渝點點頭。
華靜竹正在猶豫選擇誰搭手做包餃子的“對兒”時，邢和義兩眼直勾勾地盯著她走過來，她裝著沒有看見他的樣子，向另一邊走去。她走過王玉鳳身邊，王玉鳳拉住她說：
“靜竹，來，咱倆一對兒，和他們賽！”
牟大成和胡倩芳剛表演完那個表演唱，現在又搭手成“對兒”參加包餃子比賽。
牟大成一聲口令，包餃子比賽正式開始。可惜，和牟大成搭手成“對兒”的胡倩芳，這個南京姑娘不但不會擀皮兒，而且包餃子也還是到部隊後在食堂幫廚時學的，還包不到好處，這樣一來，牟大成和胡倩芳這“一對兒”自然是落後的。王玉風是一個出身高幹家庭的獨生女兒，自幼衣來伸手，飯來張口，沒有走近過鍋台邊，哪裏會包餃子？和她搭手成“對兒”的華靜竹呢，在家可是個擀皮兒的能手，一個人擀皮兒夠幾個人包餃子，然而現在，她沒能和夏臨渝搭手成“對兒”，不知是心裏不痛快，還是有意把竟賽冠軍讓給夏臨渝，反正她擀得很慢。那邊，夏臨渝既會擀皮兒，又會包餃子，而白淑榮性情開朗，幹活潑辣，動作又麻利，這兩個人搭手包餃子，包得又快又好，因而成為這項比賽的姣姣者。
沒有參加包餃子的，都回到宿舍裏。玩什麽呢？隻有兩副撲克，老一套“拱豬牽羊”。佟家駒已經玩膩了，心裏油漬格耐的，不知幹什麽好，長長地籲了一口氣：
“這鬼地方，看不見電視，聽不到廣播！要是在上海，該聽到鍾聲了！”
“獨在異鄉為異客，每逢佳節倍思親。”這兩句唐詩正是此地此時佟家駒心緒的寫照。佟家駒拿出家人的照片、女友伊愛華的照片，往事在腦海裏“過電影”。忽然，他想起了“老鄉”楊雪莉：對，找楊大姐聊聊去！