鶯鶯傳元稹貞元中，有張生者，性溫茂，美風容，內秉堅孤，非禮不可入。或朋從遊宴，擾雜其間，他人皆洶洶拳拳，若將不及，張生容順而已，終不能亂。以是年二十三未嚐近女色。知者詰之。謝而言曰："登徒子非好色者，是有凶行。餘真好色者，而適不我值。何以言之？大凡物之尤者，未嚐不留連於心，是知其非忘情者也。"詰者識之。
無幾何，張生遊於蒲。蒲之東十餘裏，有僧舍曰普救寺，張生寓焉。適有崔氏孀婦，將歸長安，路出於蒲，亦止茲寺。崔氏婦，鄭女也。張出於鄭，緒其親，乃異派之從母。是歲，渾薨於蒲。有中人丁文雅，不善於軍，軍人因喪而擾，大掠蒲人。崔氏之家，財產甚厚，多奴仆。旅寓惶駭，不知所托。先是，張與蒲將之黨有善，請吏護之，遂不及於難。十餘日，廉使杜確將天子命以總戎節，令於軍，軍由是戢。
鄭厚張之德甚，因飾饌以命張，中堂宴之。複謂張曰："姨之孤嫠未亡，提攜幼稚。不幸屬師徒大潰，實不保其身。弱子幼女，猶君之生，豈可比常恩哉！今俾以仁兄禮奉見，冀所以報恩也。"命其子，曰歡郎，可十餘歲，容甚溫美。次命女："出拜爾兄，爾兄活爾。"久之，辭疾。鄭怒曰："張兄保爾之命。不然，爾且擄矣。能複遠嫌乎？"久之，乃至。常服容，不加新飾，垂鬟接黛，雙臉銷紅而已。顏色豔異，光輝動人。張驚，為之禮。因坐鄭旁，以鄭之抑而見也，凝睇怨絕，若不勝其體者。問其年紀。鄭曰："今天子甲子歲之七月，終今貞元庚辰，生年十七矣。"張生稍以詞導之，不對。終席而罷。
張自是惑之，願致其情，無由得也。崔之婢曰紅娘。生私為之禮者數四，乘間遂道其衷。婢果驚沮，腆然而奔。張生悔之。翼日，婢複至。張生乃羞而謝之，不複雲所求矣。婢因謂張曰："郎之言，所不敢言，亦不敢泄。然而崔之姻族，君所詳也。何不因其德而求娶焉？"張曰："餘始自孩提，性不苟合。或時紈綺間居，曾莫流盼。不為當年，終有所蔽。昨日一席間，幾不自持。數日來行忘止，食忘飽，恐不能逾旦暮。若因媒氏而娶，納采問名，則三數月間，索我於枯魚之肆矣。爾其謂我何？"婢曰："崔之貞慎自保，雖所尊不可以非語犯之。下人之謀，固難入矣。然而善屬文，往往沉吟章句，怨慕者久之。君試為喻情詩以亂之。不然，則無由也。"張大喜，立綴《春詞》二首以授之。是夕，紅娘複至，持采箋以授張，曰："崔所命也。"題其篇曰《明月三五夜》。其詞曰："待月西廂下，迎風戶半開。拂牆花影動，疑是玉人來。"張亦微喻其旨。是夕，歲二月旬有四日矣。崔之東有杏花一株，攀援可逾。
既望之夕，張因梯其樹而逾焉。達於西廂，則戶半開矣。紅娘寢於床。生因驚之。紅娘駭曰："郎何以至？"張因紿之曰："崔氏之箋召我也。爾為我告之。"無幾，紅娘複來，連曰："至矣，至矣！"張生且喜且駭，必謂獲濟。及崔至，則端服嚴容，大數張曰："兄之恩，活我之家，厚矣！是以慈母以弱子幼女見托。奈何因不令之婢，致淫逸之詞。始以護人之亂為義，而終掠亂以求之。是以亂易亂，其去幾何？誠欲寢其詞，則保人之奸，不義。明之於母，則背人之惠，不祥。將寄於婢仆，又懼不得發其真誠。是用托短章，願自陳啟。猶懼兄之見難，是用鄙靡之詞，以求其必至。非禮之動，能不愧心？特願以禮自持，無及於亂！"言畢，翻然而逝。張自失者久之。複逾而出，於是絕望。
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