昔荀悅有雲："立典有五誌焉：一日達道義，二曰彰法式，三曰退古今，四曰著功勳，五曰表賢能。"幹寶之釋五誌也，"體國經野之言則書之，用兵征伐之權則書之，忠臣烈士孝子貞婦之節則書之，文誥專對之辭則書之，才力技藝殊異則書之。"於是采二家之所議，徽五誌之所取，蓋記言之所網羅，書事之所總括，粗得於茲矣。然必謂故無遺恨，猶恐未盡者乎？今更廣以三科，用增前目：一曰敘沿革，二曰明罪惡，三曰旌怪異。何者？禮儀用舍，節文升降則書之；君臣邪僻，國家喪亂則書之；幽明感應，禍福萌兆則書之。於是以此三科，參諸五誌，則史氏所載，庶幾無闕。求諸筆削，何莫由斯？
但自古作者，鮮能無病。苟書而不法，則何以示後？蓋班固之譏司馬遷也，"論大道則先黃、老而後《六經》，序遊俠則退處士而進奸雄，述貨殖則崇勢利而羞賤貧。此其所蔽也。"又傅玄這貶班固也，"論國體則飾主闕而折忠臣，敘世教則貴取容而賤直節，述時務則謹辭章而略事實。此其所失也。"尋班、馬二史，鹹擅一家，而各自彈射，遞相瘡。夫雖自卜者審，而自見為難，可謂笑他人之未工，忘已事之已拙。上智猶其若此，而況庸庸者哉！苟目前哲之指蹤，校從來之所失，若王沈、孫盛之伍，伯起、德之流，論王業則黨悖逆而誣忠義，敘國家則抑正順而褒篡奪，述風俗則矜夷狄而陋華夏。此其大較也。必伸以糾摘，窮其負累，雖擢發而數，庸可盡邪！子曰："於予何誅？"於此數家見之矣。
抑又聞之，怪力亂神，宣尼不語；而事鬼求福，墨生所信。故聖人於其間，若存若亡而已。若吞燕卵而商生，啟龍而周滅，厲壞門以禍晉，鬼謀社而亡曹，江使返璧於秦皇，圯橋授書於漢相，此則事關軍國，理涉興亡，有而書之，以彰靈驗，可也。而王隱、何法盛之徒所撰晉史，乃專訪州閭細事，委巷瑣言，聚而編之，目為鬼神傳錄，其事非要，其言不經。異乎《三史》之所書，《五經》之所載也。
範曄博采眾書，裁成漢典，觀其所取，頗有奇工。至於《方術》篇及諸蠻夷傳，乃錄王喬、左慈、廩君、盤瓠，言唯迂誕，事多詭越。可謂美玉之瑕，白圭之玷。惜哉！無是可也。又自魏、晉已降，著述多門，《語林》、《笑林》，《世說》，《俗說》，皆喜載調謔小辯，嗤鄙異聞，雖為有識所譏，頗為無知所說。而斯風一扇，國史多同。至如王思狂躁，起驅蠅而踐筆，畢卓沈湎，左持螯而右杯，劉邕榜吏以膳痂，齡石戲舅而傷贅，其事蕪穢，其辭猥雜。而曆代正史，持為雅言。苟使讀之者為之解頤，聞之者為之撫掌，固異乎記功書過，彰善癉惡者也。
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