原文
為人君者，數披其木，毋使木枝扶疏；木枝扶疏，將塞公閭，私門將實，公庭將虛，主將壅圍。數披其木，無使木枝外拒；木枝外拒，將逼主處。數披其木，毋使枝大本小；枝大本小，將不勝春風；不勝春風，枝將害心。公子既重，宗室憂唫。止之之道，數披其木，毋使枝茂。木數披，黨與乃離。掘其根本，木乃不神。填其洶淵，毋使水清。探其懷，奪之威。主上用之，若電若雷。
——《韓非子》
譯文
作為人民的君主，要經常修整國家機構這棵樹木，不要使它的枝葉這裏茂密那裏稀疏；它的枝葉這裏茂密那裏稀疏，就將會堵塞君主的宮門，私人們的門將會充實，君主的朝廷將會空虛，君主將會被壅塞包圍。經常修整這棵樹木，不要使它的枝葉向外延伸；它的枝葉向外延伸，就會逼迫君主停止。經常修整這棵樹木，不要使它枝葉大而主幹小；枝葉大而主幹小，樹幹將承受不了春風；承受不了春風，枝葉就會侵害樹幹的心。公子既然能聚眾，整個宗族就會憂愁而閉口不言。製止他們的辦法，經常修整這棵樹木，不要使枝葉茂密。樹木經過多次修整，朋黨就會分崩離析。掘掉這棵樹木的根本，樹木就會神誌不清。填塞那洶湧的深潭，不要使潭水清澈透底。摸清他的胸懷，剝奪他的權威。君主上級使用這個方法，就象雷電一樣使人害怕。
法家智慧故事
韓非子將大臣比喻成枝葉，將一國之君比喻為樹幹，如果樹的分枝過大而主幹過小那麽一旦有大風襲來，主幹就可能被吹斷。臣子的勢力過於強大，君主勢力相對薄弱，君主對臣子就難以控製，從而使自己陷入危險境地，所以君主應當嚴格控製臣下，始終掌握自己手中的主動權。
漢獻帝是東漢最後一位君主，董卓立九歲的劉協為皇帝，以他挾天子而令諸侯，先後經過董卓、李傕和郭汜、曹操、曹丕四屆權臣，雖然貴為皇帝，但一直過著囚徒般的生活，如玩偶一樣令人擺布。劉協雖說是傀儡，但並不是那種昏庸無能的君主。他不同於白癡皇帝晉惠帝，也不同於樂不思蜀的蜀漢後主劉禪。在備受壓抑拘束的生活中，劉協身上不時閃耀出才幹的火花。
18歲的劉協任命嶽父董承為車騎將軍，秘密寫下衣帶詔賜給董承，授意董承聯絡漢室大臣諸侯，聯合鏟除曹操。官渡之戰前夕，董承聯絡西涼馬騰、左將軍劉備，動員自己掌握的軍隊在許昌宣稱受漢獻帝“衣帶詔”，發動兵變。曹操毅然回兵董承，平定劉備在徐州叛亂，再次派遣衛覬入關，穩定韓遂、馬騰集團。“除曹”行動尚未展開，與謀者董承、吳子蘭、種輯等人就被滅三族了。劉協還曾授意自己的另一位嶽父伏完籌劃地下組織，再次遭到了失敗。為此，劉協付出了許多血的代價：他的嶽父董承被滅了三族，董承之女董貴妃和腹中胎兒被一並誅殺；貴為皇後的伏氏被華歆進宮從牆壁夾層拖出，伏皇後及兩個皇子連同伏氏的家族也成了曹操刀下之鬼，後人有詩歎曰：“曹瞞凶殘世所無，伏完忠義欲何如。可憐帝後分離處，不及民間婦與夫！”