傍晚的時候，程鳳台與他兩個大舅子照約見了麵，地方倒真是好地方，一座清靜幽雅的獨門院子，三個旗裝打扮的小姑娘站在一邊侍酒，另有一名琴娘在珠簾裏彈奏瑤琴。常之新進屋來不由怔了一怔，然後目光在房內四周轉了一圈，微笑了一下，果然還是喜歡的。雖然他現在離這些美酒佳人的生活已經很遙遠了。
範漣咋咋呼呼大驚小怪，假裝自己從來沒有喝過花酒：“怎麽還有姑娘呢！回頭萍嫂子問起話來，問我今晚把之新帶到哪去了，我可沒法交代！”嘴裏說得挺正經的，一雙眼睛卻黏在人家姑娘臉上，嘴角的笑容也不像是個君子。
程鳳台立刻拍著常之新的肩膀，對那三個小姑娘吩咐說：“你們招呼我倆就行，這個人不用管他。”範漣捶了他一拳。小姑娘們都抿嘴笑了。常之新還未點菜，先去點曲，隔著珠簾和琴娘對談了幾句話。程鳳台和範漣相視一笑，心想今天是真選對地方了。他們男人在一塊兒喝酒聊天，最後除了談女人就是談政治。常之新在衙門裏擔任公職，因為職位使然，不免向程鳳台打聽曹司令的動向，程鳳台不敢隨意張揚機密，按住常之新的手，道是：“常兄，今天我們不談國政大事。你問的這些話我都記住了，將來我有了準信，一定頭一個來告訴你。”
常之新點點頭，拍拍他的手，笑道：“這也是算是沒話找話。我現在不比你們燈紅酒綠樂子多，每天就那麽幾件工作，乏味極了，沒什麽可拿出來和你們聊的。”
範漣說：“我早勸你去南京，我給你介紹差事，你又不願意。北平到底有什麽勾著你的？別真是被他們說著了，你是舍不得我們商老板！”範漣一邊開著這樣低俗的玩笑，一邊拿眼睛去看程鳳台。程鳳台隻是笑笑。常之新沒好氣地盯了他一眼。範漣更加得意了，勾住常之新的脖子：“我知道了，那你就是舍不得我了！”
常之新壓根懶得搭理他，任他勾肩搭背，自己默默地喝了一杯酒，正色道：“別鬧了，我和你們說一件家事。”
程鳳台見狀一呆，與範漣對了個眼神，範漣清清嗓子正經坐好。常之新又自斟自飲了一杯，接著把姑娘們都遣散了，單留下簾內那位奏琴的娘子在彈一支《秋風詞》，常之新似乎是不忍心打斷了它，趁著琴音，他猶豫地，緩緩地說道：“我不便離開北平，是因為你們萍嫂子。你們萍嫂子身上有些病症，離不開北平老太醫的藥。”
程鳳台與範漣心頭猛然一驚，聯想蔣夢萍平日裏的孱弱姿態，心猜她是患了某種絕症，還未開口相問，常之新臉色非常痛楚似的說道：“那病便是對著你們，也不好說出口的。那幾年，他們唱戲的命苦，流落在中原幾省，四處都是災荒、戰爭，四處受人欺辱。你萍嫂子為了討生活……也是身不由己，吃了一劑涼藥，把身子給吃壞了。”
程鳳台與範漣也是見多識廣的人，常常在風月場中遊曆，怎麽會不知道涼藥是什麽。梨園子弟生活艱難，模樣俊俏些的，更有一份不可對人言的苦楚，想來是為了避免珠胎暗結，才下了這狠心。那該是多絕望的情形！常之新那樣驕傲的一個人，能夠把這件令他心碎的秘密告訴他們聽，也是把他們看做手足至親了，這個時候，他們除了陪著常之新一起沉默之外，說什麽安慰的話都不合適。常之新默了一陣子，道：“這些年我們一直想要一個孩子，中醫西醫看了個遍。我倒不是非要個孩子不可，是你們萍嫂子，覺著虧欠我，覺著……”常之新抿了抿嘴，沒法說下去了。假如一輩子做著下九流的行當，無法體麵地活著，那當然是自顧不暇，不做他想了。可是誰讓蔣夢萍遇見了常之新，她終於能夠像樣地生活了，女人哪還有不想做娘的，她簡直想瘋了。☉思☉兔☉網☉文☉檔☉共☉享☉與☉在☉線☉閱☉讀☉
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