能唱什麽新鮮的，他有力氣也不花在唱戲上。”
曹三小姐與商細蕊接觸的那一年，恰好是商細蕊失意瘋癲的時候，但是商細蕊對戲的熱愛，便是瘋的時候也不能忘懷。曹三小姐驚訝道：“不會吧！商老板挺用功的呀！過去在我家那會兒，雖說是養著病，可沒一天不喊嗓子的。”
這話頭一開，在場女眷們都順著話頭興致勃勃地聊了開來，向曹三小姐打聽商細蕊過去的事情，曹三小姐隻作不知。問那幾個水雲樓的小戲子，小戲子們也說新來的，不知道班主的舊事。範金泠畢竟是個天真爛漫的小女孩，心裏根本藏不住話，她知道的比在場誰都要多，所以說得比誰都要多，還淨沒有好聽的，把商細蕊拆散鴛鴦，作惡多端的曆史都講了，本意是要引起眾人對於商細蕊的反感，進而同仇敵愾。誰知商細蕊的這些出格往事，在姑娘們眼裏隻有與眾不同，更顯得魅力。說到後來，愛著他的人固然愛著他，原本不曾留意他的人，也對他產生了興味。有姑娘當場表示傾倒，告辭去台前一睹商細蕊的風采。範金泠被堵得胸悶氣短，半晌無話，默默回了席上。
曹三小姐換好衣裳出去敬酒了，幾個小女戲子領了賞錢說了吉祥話，一同悄悄退了出去，她們到後台一見商細蕊，立刻趴到他耳朵邊告狀，道：“班主，範家三小姐和您有什麽仇啊？剛才當著新娘子好多人這麽毀您！”將範金泠的話原原本本告訴了商細蕊。她們與範金泠也是無冤無仇，隻是這行裏習性難改，愛好搬弄是非。商細蕊當場冷眉立豎，趁著歇場的間隙也上席去了。問小戲子們：“杜九是哪個？”小戲子們指給他看，他從背後微笑著靠近過去，道：“九公子，你好啊。”
範金泠看見他，渾身都戒備起來，好像看見一隻活妖精。杜九望著他先是一愣，接著也不知說什麽好，見他完全是個女人的妝扮，臉就先臊紅了。商細蕊應酬他這樣的毛頭小子是手到擒來的，彎腰給杜九斟了一杯酒，彬彬有禮地笑道：“我和你七哥是好朋友了，他的弟弟，我不能不來打個招呼。”
商細蕊與杜九說著話，有意無意地掃過一眼範金泠，挑釁示威似的，而杜九又實在是不爭氣，手忙腳亂地端起酒，與他碰了個杯，臉始終是臊紅著，仿佛對待範金泠還沒有過這樣心慌意亂的時候。其實多半也是因為他哥哥杜七與商細蕊的傳聞甚囂，使得商細蕊在他眼中又神秘又妖嬈，已經不是個男兒郎的形象。範金泠卻顧不得這緣由，氣得頭發都炸起來，眼圈一紅，又撂下筷子跑了。
這一幕，程鳳台在另一桌看得清清楚楚。程鳳台夾在一群政客商人之間高談闊論，心神意念可沒離開過商細蕊。商細蕊一身行頭太紮眼了，往杜九那一湊一撩撥，整個兒一出金蓮戲叔，把程鳳台氣得直皺眉毛。他是沒指望過要商細蕊行為檢點，同為男人，誰跟誰呢？可這當著他的麵，也太不把他當回事了吧！
程鳳台這一桌裏，一位來頭極大的潘署長此時也瞧見了商細蕊，眯起眼睛顫巍巍地指著他，笑道：“嗨喲！我說，這是商老板不是？”
曹司令往那一看，朝副官揮揮手，副官立刻把商細蕊請來了。曹司令一句話也沒有，指指桌上的銀酒壺，然後手指畫了個圈，意思是要叫他輪流侍酒，把這桌“兜一圈”。商細蕊待會兒還要唱戲，根本不能喝酒，“兜一圈”下來，那酒量就很可觀了。可是誰敢在今天不給曹司令的麵子。
今時今日，讓商細蕊不得不陪酒的人已經不多了，湊夠一整桌，幾乎可稱盛景。大概因為手生，商細蕊端起酒壺，不由得先看了程鳳台一眼，程鳳台也正一瞬不瞬地看著他。還是第一次如此相見，兩個人，一個是侍酒的戲子，一個是座上的貴賓。程鳳台眼神裏一點笑意和戲謔也沒有的，隻有繃緊了的陌生。
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