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商細蕊頓時氣得碗裏的點心都嚐不出個甜滋味了。這時候，另外一個相熟的戲班管事正好找上門來，向商細蕊借兩個戲子唱《商女恨》，因為數遍北平的戲班子，隻有水雲樓的旦角最多最好，借走兩個也不耽誤水雲樓自己的戲。而且商細蕊今非昔比，可不是過去被潑開水的時候了，新戲是唱一出紅一出，跟在他後麵拾渣子，票房肯定錯不了。過去遇到此類事情，商細蕊念在平日的交情是一定會慷慨相助的。但是這回來人是借不成了。杜七早有話撂在這裏，說是古人的戲本子誰愛唱誰唱，誰都管不著；他杜七的戲本子，不許人家隨便唱。商細蕊曾經熱心地借出戲服與戲子幫人演了《憐香伴》，誰知對方兩位主角演得相當不好，篡改了杜七的本意。杜七跑去看了一眼，才一眼就起堂了，回來直奔後台，把商細蕊罵了個臊眉耷眼，狗血噴頭，並且砸了一麵大鏡子。此後商細蕊就學乖了，不敢再幹吃裏扒外的事了。
這種回絕人的話，讓沅蘭她們去說最好。今天偏偏遇上商細蕊心裏嘔血，憋著的那一口火氣，全哈在人家掌事頭上，非常生硬地說：“我借不了，七公子有言在先不讓我借。我勸您最好也別動他的戲，他知道了不樂意，在報紙上寫兩句不好聽的，平白讓你們角兒受委屈。”
程鳳台和沅蘭他們全都詫異地向商細蕊看過去。頭一回見他口角這樣鋒利，不借就不借吧，還刺應人一句，可不是他往常的為人。
掌事的碰了個硬釘子，臉上依然帶著恭維的笑意，無比的誠懇：“商老板說的是。畢竟如今能和商老板齊頭的角兒是難找了。七公子器重您，仰仗您，除了您看不上旁人，那是合該的！咱們不敢爭什麽，咱們隻配跟您後頭喝口湯。就是喝口湯，也得看您高興不高興往下賞不是？”
幾句話聽得程鳳台和範漣聽得尾巴骨都發麻，這號小人嘴臉他們兩個可是看得夠夠的了！沅蘭也撇了撇嘴，一搖脖子。商細蕊卻很是受用，神色緩了一緩，語氣也變了，說道：“你們要實在想演，記著先和七公子招呼一聲，他生氣了我是勸不住的。”
那掌事的答應著去了。商細蕊對著鏡子開始化妝，程鳳台把周香芸丟給範漣j□j，自己靠到商細蕊身邊，道：“商老板，你剛才可不該那樣說話。”
商細蕊含著一股硬氣：“我怎麽樣了？”
程鳳台笑道：“你們梨園行裏的都人是什麽缺德模樣，你該比我清楚。虛情假意又心眼小，一句話能恨你一輩子。”
商細蕊現在心裏不宣忿著，看他什麽都不對付，抓住話茬就開火：“照你這麽說，我們梨園行就沒有君子啦？我也是唱戲的，我也小心眼啦？”而他現在的作為，正是在小心眼著。程鳳台心想你絕不小心眼，你是缺心眼！笑道：“哪能呢！俞青不就是個君子嗎！杜七雖然與我不和，但他也肯定是個君子。”俞青不是正根的戲子，杜七壓根就不是戲子。說來說去，程鳳台就是在他們這行裏挑不出兩個心術正直的，一手搖了搖商細蕊的肩，笑道：“尤其商老板，大大的正人君子！”被商細蕊啐了一口。
到了真正堂會那天，程鳳台八點半就起床了，起床打了三百多個哈欠，開始翻箱倒櫃找衣裳。今天他擔任著戲提調的職務，往常看商細蕊的堂會，戲提調都是長袍馬褂，八麵玲瓏，滿口的行話，他今天也要打扮得地地道道才是。二奶奶進門來嚇了一跳，把他從箱子裏拽出來：“你這是找什麽呢！看你翻得這通亂！狼刨窩似的！”
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