“這倒是真的。”程鳳台認真點頭：“庚子年那會兒，洋人見著一個山石盆景都要稀罕半天，見了薄胎花瓶就了不得啦。可是你知道他們最稀罕什麽？”
“什麽啊？”
“他們最稀罕咱們中國的小戲子，尤其像商老板這樣，男人扮女人扮得那麽像的。”
“二爺，你逗我。”
“怎麽能逗你！其實他們原也有這樣的歌伶，變聲之前給閹了，往後一輩子嗓音細亮，高音比女人還高。”
商細蕊尋思道：“就和南府戲班的太監一樣。”
“可是也就嗓音還湊合，扮上妝要演個旦角兒，就差遠了！他們哪兒見過男人演女人，演得比女人還女人的。洋大使來中國一看，嘿！開眼了！滿園子花容月貌楊柳腰的小戲子，嗓子又甜，身段又軟，眼睛又亮，而且居然都是有玩意兒的真男人！你說稀罕不稀罕！立刻啟程回國，如此這般稟報給他們皇上。”
商細蕊聽得飯也不吃了，著緊問：“真的呀！那後來呢？”
“後來啊，後來就把八國聯軍招來了。”
“啊？！”
“八國聯軍來了，主要就是搶戲子，順手也搶些金銀財寶，供他們皇上造了一個……”程鳳台就近拈來，道：“一個像清風大戲院那麽大的金絲籠子，把戲子們都養在裏麵，扮上妝，日夜不停地唱戲給他們聽。那些王公貴族高興了呢，就丟些吃食進去喂戲子。”
程鳳台的故事說得好生離奇，商細蕊從來也沒聽人談起過，皺眉道：“這不是真的吧……”又想庚子年的時候，寧九郎是在宮裏的。但是他始終對這一段曆史閉口不談，乃至談及色變，難講是真事呢！
“和你說些秘史□，你還不信。不信就不信吧，來，吃菜。”
一頓飯商細蕊也沒吃可口了，他好像聽了一個聊齋故事似的心內惶惶然，慶幸自己晚生了十來年，避過一劫。又慶幸寧九郎有齊王爺搭救，沒有被洋人明火執仗地搶去，果真皇天在上，吉人天相。最後一道椰子布丁很好吃，醒了他的神，問程鳳台：“這是什麽？”
程鳳台略一想，說：“這是洋人的杏仁豆腐。”
商細蕊稱讚道：“這個做得好！一點兒豆腥味都沒有。”
程鳳台已經騙戲子騙上癮了。
這一頓飯因為還沒有飽，程鳳台便要接著給他補一頓，這次讓他自己說。商細蕊看看手表，挺不好意思地說：“那我們去胡記麵館吧。”
程鳳台聽著陌生，老葛對胡記麵館熟得很，那裏的炸醬麵是一絕，一溜煙就開到了，停下車子跟在程商二人後麵，也準備熱熱地吃上一碗。
因為是常客，店小二認識商細蕊的，見到了迎上來，樂得跟什麽似的：“喲！商老板！喲！還有一位大爺！商老板您有日子沒來了！備哪出戲呢那麽忙？二位來點兒什麽？”
商細蕊回頭看程鳳台，程鳳台不等他問，便道：“我不吃。”商細蕊摸出幾角錢：“老樣子。一碗炸醬麵，一碗酸辣湯。剩下的你拿著，不過你可別……”
到底製止不及，小二按照慣例，扯嗓子一嚷嚷：“哎！得嘞！一碗炸醬麵一碗酸辣湯商老板賞二毛嘞！”
商細蕊抽一口涼氣兒，自己悶頭找了個位子坐下來。程鳳台摸了摸桌麵，撚了撚手指，發現這兒的桌椅板凳都膩著一層厚厚的油垢。店堂裏熱辣辣暖烘烘的蔥醬氣，熏得哪兒都沾著油，簡直沒處坐沒處站的。不過程鳳台這幾年翻過山趟過水，闖過了三關六碼頭，也不比早年在家做少爺時那麽嬌氣講究了，眉頭也沒皺地坐了下來，倒了一碗又苦又澀的磚茶喝了一口。
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