“千兒八百，剛夠這幾顆珠子和金線的錢！”李掌櫃痛心疾首的伸出四根手指，往程鳳台麵前一戳。程鳳台撒開衣角，驚訝地笑道：“這是哪個棒槌？花錢比我還闊。”
“是個新晉的名角兒。商細蕊。二爺一定知道他。”李掌櫃沒有找出什麽茬子，把衣裳原樣疊進箱子裏。
“平陽的商細蕊啊？嗨，太知道了！”程鳳台歎一聲：“這世道，勤謹幹活兒的吃不上一口飽飯，唱戲賣藝的反而那麽富！”
李掌櫃看他一眼，心想窮苦勞力說這話還差不多，你程鳳台哪有臉歎世道呢？要不是這世道兵荒馬亂沒個王法，你也不能趁亂子撈錢了，笑道：“商細蕊別的地兒倒不招搖，就是舍得在戲服上花錢。隻要衣服好看，多少大洋都使得！”
程鳳台忘了他是見過商細蕊本人的，在幾次聚會上，牌局上。可是眾人都曉得程美心與商細蕊的奪夫之恨，也曉得程鳳台的匪氣和商細蕊的瘋勁兒，唯恐一個不慎，二人戧巴起來不好收場。故此無人敢讓他們相見，即使同處一地，也有意的隔開他們。
商細蕊退了妝，就隻是個沉靜清秀的少年，因為年輕，麵上還略帶兩分圓潤稚嫩的女相，穿的衣裳都是半新不舊的素色長衫，很不起眼。有幾次擦肩而過，程鳳台都沒有注意到他。商細蕊倒是認識程美心的弟弟程鳳台，聽他與人打趣，高聲說笑話。他走到哪裏，哪裏就熱鬧起來了。一個男人，無事也帶三分笑意，兩隻眼睛裏爍爍誘人的精光，比戲子還要戲子，像靠臉吃飯的那種人。
他們兩人頭一回打照麵，是在匯賓樓。
那天夜裏程鳳台帶著察察兒，與兩個生意場上的老頭子聯絡感情。無非就是聚在一頭吃飯喝酒講閑話。老頭子們吃不了多少喝不了多少，早早散了飯局提出要去聽戲。程鳳台對聽戲之類的一點興趣都沒有，不是他的調兒，他就想找個局搓兩趟麻將，或者找一個美人兒喝杯小酒。但是難得碰個頭，也不好拂了老人家的意。問要上哪兒聽去，老頭兒們好像早有準備，異口同聲指名匯賓樓：“今兒晚上是商老板的壓軸好戲《貴妃醉酒》，絕不能漏了。”
另一個道：“可不是，我呀，三天聽不見商細蕊的嗓子，吃飯都不香甜。”
程鳳台拿上老頭兒的拐杖，笑道：“好嘞。咱們就聽戲去。”
察察兒大眼睛看著哥哥，仿佛在問這是去哪兒，但是仍然不願意開口。其實來北平以後入鄉隨俗，程家也辦過好多次堂會了，真正的戲園子，察察兒卻沒有見識過。程鳳台摸了摸妹妹的後腦勺:“帶你去個頂新鮮頂熱鬧的地方。”
匯賓樓裏華燈初上，門口的水牌上，“商細蕊”三個字品字形磊著，正如傳聞中的人一樣張牙舞爪橫行霸道，旁邊給他配戲的演員名字細細小小地豎立在一邊，十分寒酸可憐。戲園子裏麵霧蒙蒙的烏煙瘴氣，喝彩聲一浪蓋一浪震人肝膽，熱鬧得好像隨時會爆炸似的。司機老葛一下車，就望見了售票台上“售罄”的告示，與程鳳台耳語：“二爺，您不聽戲不知道。商細蕊的場子，哪兒還有多餘的票買啊，站票炒到二十八塊一張還賣得精光。”
程鳳台道：“買不到啦？”
老葛說：“自然買不到啦。”
程鳳台看看車裏的那倆老頭兒，說：“去包廂挨個兒問，隻要願意讓位子，錢不是問題。”
老葛在門口與檢票的交涉了一陣，又與茶小二交涉了一陣，半晌，無奈地回複道：“問了好幾個，人都說了，給多少錢也不讓。”
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