在日常生活中，“五服”這個詞出現的頻率不算太高，但在傳統文化裏，它卻是相當重要的一個詞。
“五服”是喪服按五種依親疏關係分出來的五等服裝，它代表的是家族血緣關係的遠近，在古代甚是看重。由父係家族組成的中國封建社會，以父宗為重。親屬範圍包括自高祖以下的男係後裔及其配偶，即自高祖至玄孫的九個世代，通常稱為本宗九族。在此範圍內的親屬，包括直係親屬和旁係親屬，為有服親屬，需要服喪。親者喪服重，疏者喪服輕。服製按服喪期限及喪服粗細的不同，分為五種，就是所謂的五服：
1.斬衰，“五服”中最重的喪服。用最粗的生麻布製作，斷處外露不緝邊，喪服上衣叫“衰”，因此稱“斬衰”。表示毫不修飾以盡哀痛，要服喪三年。
2.齊衰，次於斬衰，這是用熟麻布做的。因為縫邊整齊，所以叫齊衰。
3.大功，次於齊衰，這是用熟麻布做的，比齊衰精細些。
4.小功，又次於大功，小功服比大功服更精細，喪服是五個月。
5.緦麻，是五服中最輕的一種，比小功服更精細，喪期是三個月。
“五服”之外的本族本宗之人，基本上不用再穿喪服了。因此，在實際上“五服”也代表了血緣關係的親疏遠近。到目前為止，中國農村的很多地方，依然保留著“五服”這種喪禮。