曆史上關於諸子百家的流派劃分說法甚多，其中比較有代表性的是下麵兩種。

第一種是西漢學者司馬談的“六家”說，在司馬談的《論六家要旨》中詳細闡述過這個說法。這六家分別為陰陽、儒、墨、名、法、道，從這種劃分方法可以看出漢武時代“漢家自有製度，本以霸王道雜之”的局麵。即以儒家思想為主，同時兼用陰陽家、法家和道家“黃老”的思想。後來司馬遷在為先秦諸子作傳時就是受到這種劃分方式的啟示，同時也為西漢末期名儒劉向、劉歆父子給先秦諸子分類提供了依據。

第二種說法便是劉向、劉歆父子的“十家”說，這也是最具影響力的一種說法。這對父子是西漢經學家、目錄學家，他們在《七略》中將諸子百家劃分為儒、道、陰陽、法、名、墨、縱橫、雜、農、等十家。由於當時家並不受重視，劉歆又刨除家，把剩下的九家看作是名副其實的獨家學派，所以又稱“九流十家”。這種說法也被當代人廣泛接納，將百家劃分為“九流十家”。