監獄，即關押犯人的場所。在我國很早便出現了監獄，早在夏代就有用土築成圓形的監獄，名曰“圜土”。此後曆代均設有監獄，隻是名稱不同，如殷商監獄叫“羑裏”、“冰圉”，西周將監禁短期犯人的監獄稱為“嘉石”，監禁重犯的監獄稱作“囹圄”，暫時羈留嫌疑犯的場所則叫“稽留”。戰國及秦代沿用了“囹圄”這一名稱，將監獄統稱為囹圄。
從漢代開始，監獄才正式定名為“獄”，直到元朝一直被使用。明朝時，將獄稱為“監”，有監察之意，清代以後合稱為“監獄”，自此便一直沿用至今。此外現在也有看守所、拘役所等稱呼，隻是具體職能與監獄稍有不同。