中國自古以來就很重視國與國之間、地區與地區之間的交際禮儀。從周代開始，中國的統治者就希望通過一係列的外交禮儀，相互製約從而避免戰爭的發生。這種禮儀便是“朝聘”。
具體來說，朝聘是諸侯定期朝見天子的禮製，為古代賓禮之一。按照規定，諸侯各國君主要定期朝見天子，向其獻奉財物（即職貢），並報告諸侯國的治理情況，否則將會受到貶爵﹑削地﹑討伐等處罰。朝聘表明諸侯對天子具有政治上的臣屬或從屬及經濟上的貢物關係。
諸侯朝見天子的形式有三種：第一種為“小聘”，即每隔一年派大夫朝見天子；第二種為“大聘”，即每隔三年派卿朝見天子；第三種為“朝”，每隔五年諸侯親自朝見天子。
先秦時期，朝聘已經成為外交關係中一個重要的社會現象，在結交盟友、鞏固邦國之間的友好關係上起到了重要的作用。朝聘實現了不同地區、不同部落與國家之間的聯係和溝通，因而在加強其外交聯係與政治從屬性（指諸侯朝見天子與諸侯朝見霸主）的同時，也在客觀上促進了區域文化的傳播與交流。