再說劉瑾到了鳳陽，買下了千畝良田，置下房屋近百間，還按在京城府上的樣子建了一處大宅子，卻比在京城之時還要綽闊三分。家中妻妾成群，仆役近千。劉瑾雖已過花甲之年，荒淫之心卻越發擴張。他是遠近聞名的大財主，又在朝中為過官，就是知縣老爺見了他，也要嗑頭作揖，不敢得罪。
這劉瑾近日又看上了一個農戶的女兒，就使那媒婆前去說合。窮山僻壤，不產糧食不產棉，偏偏生出絕色的女子。那女子年方二八，雖生於貧窮人家，卻是一副千金小姐的身架，抹肩，瘦腰，肌膚白嫩，吹彈得好，不施胭脂不施粉，便如塗脂抹粉般豔麗可人。劉瑾以二百兩銀子作聘禮。那整日裏鋤地割草的農戶，平日裏哪見得金銀，猛然間山般的銀子堆在麵前，哪有不動心的。這女兒生得，肩不能挑擔，手不能提籃，隻會做些女紅，做父母的少不得歎氣，後悔養這麽個吃白飯的女兒。
這女子自小見慣了父母的臉子，倒養成了逆來順受的性格。如今，男方送來這麽重的聘禮，父母臉上堆滿了驚喜，對她也和顏悅色起來。
老兩口商量著答應這門親事，又怕女兒聽說男方年紀太大，又是個閹官不願意，便尋思著如何勸說女兒。卻見女兒走進來說道：\"女兒在家吃了十六年的白飯，如今為父母大人掙下二百兩銀子，也算盡了孝心。父母大人為了女兒的事不必再擔憂了。\"老兩口沒想到女兒如此體貼，倒覺得有些對她不起。
到了吉日，一乘大轎到了門前，便把那嬌生生的女兒接走了。劉瑾須眉已白，用黑碳染過，穿著大紅的新郎袍子，把新娘接入府上，跪拜天地，同入洞房。花園中擺了上百桌酒席，供那些仆役親屬吃喝。
這新媳婦雖然逆來順受，卻也頗有心計，臨上轎前揣了一包砒霜。入了洞房，劉瑾又被人拖著出去喝酒，她便叫口渴，女婢端來一碗水，她偷偷地把砒霜下在碗中，用手指頭攪攔開，喝了下去。不一會兒，腹中劇痛，腸若寸斷，七竅出血，死在婚床上。
劉瑾喝了大醉，回到洞房，還以為新娘睡著了，挑開紅布，隻見她七竅出血，早就沒了氣息。劉瑾驕橫慣了，哪能受得了這種氣，趁著酒氣，便命家奴把這女子抬回她自家中去，把那兩百兩銀子，搶了回來。那老兩口正合計著美日子，卻不料女兒已死，銀山頓空，哭天喊地，到了天明，一張狀子告到縣衙。
那縣官懼怕劉瑾的權勢，不肯受理此案，暗中又唆那夫妻倆告到州衙。州衙也覺得不好處理，便修奏書一章，報到朝中。
張永自從接替了劉瑾，武宗看他府上已遭火焚，便把劉瑾的宅第賜給他住。一日早晨，正起身洗漱，準備上朝，卻有刑部侍郎前來求見。刑部侍郎交拾張永一份奏書，正是有關劉瑾毒死民女一案，張永便把奏書留在身邊。
劉瑾次日酒醒，才覺得昨夜行事有些魯莽。急急派人去找農夫，卻隻見柴門緊鎖，不見人影。又派人追尋蹤跡，方得知此事已告到州衙，案子已呈到刑部。劉瑾手下有名官吏，正是早先在刑部做事的，便毛遂自薦，入京打探。探得此案已到張永手中，急急回鳳陽報知劉瑾。
劉瑾得知張永插手此案，心知不妙。他是帶罪之人，如果此事奏給皇上，皇上怪罪下來，罪上加罪，恐怕性命難保。\"此事非我劉瑾所為，不如修書一封，上訴辯冤\"，劉瑾轉念一想：\"我雖有千口萬口也敵不過張永一口，此事不妥。但也不能束手待斃呀！\"劉瑾的義子劉端，原是一名鄉間惡少，見劉瑾坐立不安，憂愁滿麵，便說：\"不如反了，殺了皇上，爹爹在朝中有那麽多故人，定會響應。\"\"休得胡說。殺張永還可，這老兒害得我好苦。\"\"這事由我去辦。\"\"記住，隻殺張永，不要圖謀皇上。這皇上貪玩，咱們用得著他。改朝換代並非易事。\"\"放心吧。\"劉端又選了兩名會武功的，星夜出發，馳往京城。
武宗一日無事，在殿上隨手翻閱張永送來的奏章，一份份，看過幾眼，便丟到一邊。見了寧王朱宸濠的奏章，卻讀得津津有味。楚玉在一旁見皇上今日如此認真理政，便笑起來。
\"什麽奏章能使皇上如此入迷？\"\"很有意思，尤其是中間一段。講得是秦淮風光，有趣。\"那寧王朱宸濠居住南昌，日日窺視龍椅，卻見天下太平，無機可趁。寧王手下的謀士對他說：\"聽說武宗性甚淫，何不以秦淮之色誘其前往。秦淮正流行楊梅瘡，一旦染上，病輕者傷身，病重者喪命。王爺可不費一兵一卒之力，奪得江山，如若不成，途中亦可派人截殺，雙管齊下，我就不信他如此命大。\"朱宸濠是個有心無膽的家夥，對此種計策最為熱衷，當晚便提筆寫下一份秦章，又請謀士們潤色，然後重抄一遍，送往朝中。奏章前幾句無非是問安歌功頌德的老調，緊接著又說道他近日如何遊秦淮，把那秦淮風光說得繪聲繪色。漿聲燈影，妓女女伶，一下子便抓住了武宗的注意力。
\"你想不想陪我一起遊秦淮？\"\"想啊，在宮中這幾年，我都悶壞了。\"\"好，那就說定了。\"武宗把剩下的奏章推到一邊，無心再看，恨不能今日出發，前往秦淮。
話說劉端進了京城，但見皇宮巍峨，市井繁華，比起鳳陽真是天壤之別。這有夥本來就是個混混，見京城如此繁華，就隻圖著如何先玩個痛快，帶著手下兩個人住進了福字客棧，包了兩間上房，日日在街市中閑逛，吃喝、賭博、嫖妓，沒有幾日所帶的五百兩銀子就花的所剩無幾，連房錢都快還不起了。
福家客棧的掌櫃的，見這幾個人整日裏不務正業，既不似經商的，又不似謀官的，出手卻極為大方。看看住了近一個月，店小二上樓催房錢，劉端此時那有銀子交房錢，喚那賈三打開箱籠一看，隻剩下五兩銀子，交了房錢，他們吃喝都成了問題。
劉端塞給店小二一兩銀子，陪著笑臉說：\"眼下手頭有些緊張，所帶銀兩均已買了現貨，過幾天，把這批貨倒出去，定缺不了交付房錢，還望你向掌櫃的美言幾句，也就是三五天的事情。\"店小二袖著一兩銀子，下樓來把劉端的話學說一遍。這掌櫃的早就覺得三個人不倫不類，如今又說進了貨，哪見他們進貨來著？便囑咐店小二和店中夥計，盯緊著點，別弄得雞飛蛋打。
劉端在樓上正與賈三和金寬商量著如何逃過房錢，又有人吆喝著走上樓來。抬眼一看卻是賭場中的大泰帶著兩個打手趕上樓來，心中叫苦不迭。前日，劉端在賭場中玩耍，一次便輸了二百兩銀子。派那賈三回來取，箱籠中卻隻剩下一百多兩銀子。賈三拿著一百兩銀子跑回去，那大泰還不放人。劉端好說歹說，又立下字據，方才被放了出來。雙方說好，兩天之後劉端再還另外的一百兩。兩天很快過去了。第三天這大泰早晨起來，等到正午還不見劉端的影子，便帶著打手趕到福字客棧。
福字客棧的掌櫃的，對樓上的三人早起疑心，見賭場中的大泰走來，便知事情不好，急派店小二出門報官。
劉端一見大泰帶人找上門來，心知此回是賴不掉了。那賈三、金寬都是有點功夫的，見此情景，各抄家夥，準備動手。
大泰一撩簾子進了屋，見賈三拿棍，金寬持刀，一副拚命的架式，便嘿嘿笑起來。這京城之中開賭場的，與東廠、西廠是暗中勾通誰也惹不起的。劉端哪知道這些，二話不說，向賈三、金寬使個眼色，三人便撲了上來。太泰一向驕橫慣了，也沒料到對方會出手，正嘿嘿冷笑，被劉端一劍刺中肚子，嚎叫一聲，倒在血泊裏。那兩個打手見劉端殺了主子，噢噢叫著撲了上來。這兩個人，雖是有些力氣。賈三被人揪住，橫舉著丟下樓去。劉端、金寬一見他們如此臂力，便不敢貼近，隻是圍著他們轉，瞅空撩一刀，刺一劍，那兩個打手噢噢叫著，卻總是抓不著他們，惹得性起，抓起一張桌子砸了過去，隻聽哐噹一聲，桌子砸開了窗戶，被扔到了戶外。劉端又朝金寬使個眼色，兩人揮舞刀劍，虛逼向前，瞅個空子，便縱身從窗戶中跳下樓去。
劉端與金寬跳下樓，尚未站穩，便被一隊官兵圍住，捆綁起來。
劉端與金寬被押入東廠大獄，當日便被提審。那審訊官也不說話，令兵士狠施一頓棍棒，便叫他們在一份供書上簽字畫押。
劉端被打得皮開肉錠，四肢酸麻，哆哆嗦嗦拿起筆，便要畫押。金寬在一旁說道：\"這回是你害得我大事不成，反做了冤死鬼。\"兵土們拖著劉端和金寬，便要押入死獄。
那審訊官一聽金寬話中有話，向堂下叫道：\"且慢，我還有話要問。\"\"那個罪囚，你說的大事可是何事？如實招來，本官免你死罪。\"金寬是一時氣惱對劉端說了那麽一句話，如今見那官人肯饒自己性命，哪有不說之理。劉端瞪著金寬說：\"不要上當，說了也是死罪。\"\"說了是死，不說也是死，我還是不說的好。\"想到此，金寬閉上眼睛，不肯發話。隻聽堂上官人說道：\"你這死囚，死到臨頭，方還嘴硬，把他給我枷了！\"金寬正哆嗦，卻人有六個人抬著一副枷鎖，把劉端枷住，六個人一鬆手，劉端便被壓在枷下，爬不起來，連喘氣都困難。
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