明朝自太祖朱元璋開國至明武宗繼位，金鑾殿上已換了十位皇帝。然而，自永樂皇帝以後的繼承者均缺乏強烈的個性和軍事政治才能。他們越來越受朝內朋黨特別是太監的影響，後者的權力與日俱增。外表看來，明王朝聲威不減當年，因其簡練精悍的管理機構，組織得相當有效，所以，盡管中央權力在削弱，整體機構卻仍能照常運轉，長期不受幹擾。

    話說明朝第九位皇帝孝宗，身後隻有一根獨苗朱厚照。明代孝宗以前的三朝所立皇儲皆非嫡出，而明武宗卻是孝宗嫡生的兒子。說到這個嫡出的兒子，也有一段煩心事。

    明孝宗雖無大才人德，卻也是個守成的皇帝，他生活上比較檢點，隻娶了張皇後一人，兩個人也算得上是恩愛夫妻，廣選嬪妃充實後宮之事，在孝宗一朝沒有實行過。

    明武宗的母親張皇後一夜夢見白龍入腹，就把此事告訴了孝宗。孝宗大喜認為是有子的吉兆。及至生下朱厚照，孝宗見兒子生得粹質比冰玉，神采煥發，舉止非常，很是寵愛，兩歲就冊立為皇太子。可是偏偏有人散布謠言，說皇太子並非張皇後所生，而是周太後宮中的一個叫鄭金蓮的宮女所生，被張皇後暗中抱去，充為己生。皇家豈容此等謠言傳播。孝宗命刑部鞠治散布謠言者。刑部遵旨行事，抓了不少人，其中有一人便是鄭金蓮的父親。其他人均被處斬，唯獨鄭金蓮的父親得免。

    於是，朝野之中竊議不息。

    朱厚照生母究竟是誰？孝宗也搞不清楚。對張皇後產子，孝宗也很疑惑。初婚以及後來很長時間的寵幸，皇後並沒有為他生下一瓜半棗。懷孕之後，便不許他再近身。而與鄭宮女的事情，卻使他終生難以忘懷。

    從成年之後，他一直是非禮勿視，非禮勿聞，宮中沒有嬪妃。先帝留下的年老妃嬪，全是與之隔絕的。\"不見不欲，其心不亂\"，他所能見到的宮眷，隻有皇後一人。那日，周太後派鄭宮女給皇後這邊送來八匹綢緞，婆媳二人商量著做幾身新衣迎春。適逢皇後不在，告辭回宮的鄭宮女在廳廊上遇見了孝宗。孝宗見這女人有宮中婦女少有的紅潤，胸部豐滿，臀部寬大，突然便如著了魔一般。

    鄭宮女俯身請安，孝宗伸手把她扶起來，拉住了她肉乎乎的手，凝目睇視。鬼使神差把她帶到寢宮。皇後這幾日正逢月事，皇上已經幾天沒有近身，如今懷中抱著一個豐腴無比的女人，孝宗激動不已，難以自製，就做出事來了。

    這女子比皇後另有一種滋味，她豐滿有力，不似皇後那般嬌弱。他嚐到了\"偷\"的滋味，他開始對女人感興趣。

    \"難道隻此一次，她便懷了身孕？\"孝宗百思不得其解。

    為平息謠言，不少人做了冤死鬼。孝宗為了維護皇家的名譽，用鮮血澆滅謠傳，而在他的心中，皇太子究竟是誰所生，卻成了一個謎，心中係著疙瘩。想去問張皇後，覺得不妥，又欲問鄭金蓮，更覺荒唐，心中好不苦惱，直到他身邊的兩個美人笑著逗他說：\"陛下真是解糊塗扣兒，越解越糊塗。管他是張氏所生，還是鄭氏所生，不都是陛下的兒子。\"孝宗坐在床邊，撲哧一聲笑出聲來：\"朕，荒唐，荒唐。\"口中雖然如此之說，心中對張皇後的不滿猜疑卻並沒有消除。

    孝宗史稱\"中興之令主\"，登基之後，社會經濟有較大發展，政治形勢也相對穩定。一-生隻娶張皇後一人，雖暗地裏也有偷雞摸狗的事情，卻也算得上是生活上嚴有節製的。可是到了三十多歲之後，孝宗暗中也喜歡上了漂亮的女人，如久蓄的河流，一旦打開閘門，便一發不可收拾。孝宗的這種變化，被太監張福看到眼裏，暗中報告了主子寧王朱宸濠。朱宸濠忍疼割愛把身邊的兩個美人，雲兒和彩兒偷偷送給孝宗。這雲兒和彩兒均年不過二十，巧於詞令，能歌善舞，且頗具媚態：或歌或舞或嬌啼，翠眉不單花顏低。

    忽然一笑千萬態，見者十人八九迷。

    孝宗一見此二人，便不忍丟手，日日與二美在寢宮中行樂。

    孝宗正當中年，精力旺盛，此二女又經專門調教，對男女之事早已熟識，且各有異術，弄得孝宗日醉夜迷。張皇後對孝宗迷戀二美，心中生妒卻也無計可施，屢屢勸說孝宗，隻是不聽，弄得夫妻反目。張皇後眼不見，心不煩，心灰意懶，自居中宮，對皇上的事不聞不問。孝宗也樂得自由，縱情歡愉，少些約束。

    他對二美說：\"朕活了半輩子，方解神仙的快樂。\"孝宗這一放縱，便如脫韁的野馬，再難收拾，眼見得未老先衰，還不肯罷手。

    朱宸濠怎會舍得把如此佳麗拱手送給孝宗？這其中自然有些道理。那朱宸濠本是太祖第十七子朱權的玄孫，承襲祖上的封號，亦為寧王，居於南昌。明朝孝宗以前的三朝，皇儲皆非嫡出，也有宗室子孫繼承皇位的，朱宸濠當然也有承繼大位的希望。可偏偏孝宗半路上生了個兒子，杜絕了這份希望。朱宸濠豈能不恨。恰值明宮中的內線--宦官張福送出口信，那孝宗身子虛弱，卻露出貪愛女色的真相，小太子也均屬好色之徒。朱宸濠便動了心思，把身邊的美人送給了皇上。

    這兩個美人均是被開導過的，朱宸濠為了謀篡皇位，忍疼割愛，又找來西域精通淫術的方士日夜與二美鬼混，授以房中之術和淫藥。孝宗皇帝見了雲兒、彩兒，礙於張皇後的麵子，不好收她們為妃，就把她們留在身邊做女婢。孝宗正當壯年，整日與年青貌美的女子在一起，哪有不出事的，這兩個女子都是被調教出來的，手段非同一般。孝宗偷嚐了禁果之後，那滋味使他心醉神迷。弄得身子骨很快虛弱下來。雲兒給他服了春藥，又使他頓覺精神煥發，日夜與二美在床笫之間嘻戲，眼見得淘光了身子，不知不覺之間，病倒床榻，難以支撐。

    皇帝病倒，太子入內侍疾。太子年方十四，豐神秀朗，透著一股機靈。他不愛讀書，專好騎馬射箭，偷香竊玉。孝宗與張皇後對這個獨苗苗，百般嗬護。大臣們見太子荒於學業，便稟報皇上，孝宗便數次親臨翰林春坊查其學業。太子每次都很懂禮節，率春坊官僚迎入送出，顯得規規矩矩。皇上有時考他一些問題，也能草草應對，混淆過去。太子靠著自己的小聰明，把孝宗哄騙得過，全然不知他底下都幹些什麽。

    孝宗為照顧兒子的起居生活，特派太監劉瑾隨侍皇兒身邊。劉瑾對太子的胡作非為，不僅不報，反而縱容他玩樂戲耍，成了他的保護傘。每次孝宗赴翰林春坊，早有劉瑾安排的小太監來報消息。一日，太子在青坊把太監當馬騎，令劉瑾在一邊把書章撒往空中，自己騎\"馬\"揮舞樹枝當劍，亂砍亂刺空中飄落的紙片，正玩得高興，皇上駕到。太子慌亂之中，來不及偽裝。孝宗進了春坊，見碎紙遍地，筆硯歪躺，太子尚騎在\"馬\"上，旁有劉瑾隨侍，不禁心中大怒，吆喝來人，痛打太子二十大板。那望哨的小太監去解手，回來時正見皇上發怒，一看不好，急趨中宮，告知張皇後。

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