筱嵐張開雙臂，把她緊緊地摟在了懷裏，“會好的，一切都會好的。等大將軍送來了捷報，把陛下和你接到洛陽，最痛苦最黑暗的日子便會過去。先帝在天之靈會保佑你，列祖列宗和無數大漢英魂會把世上最大的幸福和快樂賜給你，你所有的心願和夢想都會變成現實，你會成為大漢最幸福最快樂的長公主。”
長公主心靈顫抖，伏在筱嵐的懷裏失聲痛哭起來，“我害怕，我真的很害怕。他們都走了，都離開了人世，把我一個人孤零零地丟在世上受苦受累。我做了一個噩夢，我夢見大將軍，他渾身浴血，騎在豹子上，一個人在千軍萬馬裏奮力衝殺。我很害怕，他要是死了我該怎麽辦？我去依靠誰？”
“殿下……”筱嵐心痛如絞，用力抱著較弱的長公主，淚水奪眶而去。
長公主哭了一陣，心中積壓已久的痛苦和悲傷得到宣泄，情緒浙浙平靜下來。
“殿下，馬大人又頂撞你了？”筱嵐拿著絲巾輕輕擦了一下眼睛，柔聲問道。
“唉……”長公主呆呆地望著案幾上的文卷，歎了一口氣，“他想怎麽寫就怎麽寫吧。不管大將軍是不是本朝第一酷吏，將來他都是我大漢中興的第一功臣，這個功績沒人可以抹殺，會永留青史。”
筱嵐笑笑，“記得很久以前，好象是大將軍在河東肅貪誅殺奸閹夏惲的時候，朝野上下口誅筆伐，異口同聲指責大將軍驕恣枉法，說他是本朝第一酷吏。大將軍當時很高興，說這個酷吏好，自己寧願當酷吏，也不願姑息養奸，讓惡人逍遙法外。”
“不過……”筱嵐遲疑了片刻，繼續說道，“這一次我也反對在青、兗兩州大肆肅貪。朝廷應該及時下旨，阻止大將軍毫無節製的殺戮。”
“為什麽？難道你也認為大將軍做的不對？”長公主很驚訝。
“不是，大將軍的做法無可指責，但河北受形勢所迫，現在不能這樣重刑懲治違法官吏和門閥世族。現在朝廷急需官吏，更需要這些門閥世族給朝廷提供可用人才。如果大將軍肆意懲治，不但讓朝廷的官吏危機雪上加霜，也會讓門閥世族在遭受重創後痛恨朝廷酷法，門閥世族中的賢良之才可能因此抵製朝廷征辟，拒絕出仕。”
筱嵐慢條斯理地說道，“殿下也知道，自從大軍開始南渡黃河平定中原以來，朝務猛增，內外朝諸府的官吏們日夜操勞，幾乎沒有休息時間，究其原因就是可用官吏太少。同樣的情況在河北三州，在青、兗兩州諸府也是一樣。”
“幾位老大人身體每況愈下，先後病逝，和他們沒日沒夜的處理政務有直接關係。如果他們能得到很好的休息，肯定能多活幾年，也不至於象現在這樣帶著無法彌補的遺憾離開人世。”
“北疆在很早的時候就非常缺乏官吏，我之所以被大將軍征辟到府內任職，就是因為當時北疆實在找不到士子充任官吏了。當年仲淵（李瑋）曾數次到京城征辟，但應征者寥寥無幾，官吏緊缺的狀況因此一直未能得到改善。如今十幾年過去了，朝廷從擁有河北三州，發展到平定天下了，但官吏緊缺的情況卻越來越嚴重，到今天已經演變成官吏危機了。”
筱嵐看到長公主沒有說話，於是繼續說道：“雖然我們都很努力，在河北三州建了很多大小學堂，但一個人進了學堂後，並不意味著讀幾年經文就能成才。成才需要很長一段時間，需要諸生勤奮刻苦的學習。一般情況下，十個諸生在念了十幾年的經文後，能有一兩個成才的就非常不錯了。”
“殿下你可以看看今日晉陽大學堂和邯鄲大學堂裏的諸生，他們有的來自門閥世族，有的來自各級官吏之家，這是諸生最主要的來源了。還有一部分諸生人數較少，他們主要來自次等士族或者家道中落的貧苦士族，來自商賈富豪之家，來自塞外胡族諸部落王或者貴族人家。”
“門閥士族和官吏大家中的孩子生活優越，養尊處優，能安下心來好好讀書的並不多，大都是碌碌無為的平庸之輩。次等士族、貧苦士族和低級小吏家中的孩子相對來說念書刻苦得很多，因為這是改變他們一生的唯一途徑。諸生中，這一類人家的孩子學業普遍較好。我最近幾年大力舉薦的人才幾乎都是出身此類人家的孩子，不過相比門閥富豪和官吏大家出身的孩子，他們的人數還是太少了。這主要和他們並不富裕的家境有關，很多這一類出身的孩子因為缺乏錢財，早早棄學回家，最後遠離家門趕到晉陽大學堂和邯鄲大學堂深造的寥寥無幾，畢竟能讓孩子在晉陽和邯鄲繼續學業，需要很大一筆錢財，能做到這一點的人家並不是很多，但令人高興的是，能來的都是人才。我曾派人到各地郡縣學堂查訪過，希望能找到更多的賢能之士，結果還是比較滿意，能在郡縣學堂堅持完成學業的，其才能普遍不錯，很多人完成學業後都在當地的郡縣府衙出任掾屬。”
“至於來自塞外胡族的諸生，因為受到出身、語言、風俗習慣等等原因的限製，能把大漢話說好，能看得懂經文就已經鳳毛麟角了。他們到晉陽除了學習經文和治國之策外，主要還是充當質任，所以我們隻能盡力教授他們，讓他們其中的佼佼者學有所成。朝廷要想把胡族漢化，需要時間，需要幾代人的努力，我們這一代人是無法實現這個目標了。”
“朝廷新政中最為引人注目的就是肯定商賈富豪的地位，允許他們的子女進入仕途。大漢自孝武皇帝以來，一直打擊商賈，朝廷能在律法上做出這種重大變動，完全是因為這十幾年來，北疆也好，河北也好，朝廷也好，都得益於各地商賈富豪們的大力幫助。如果沒有這些人的鼎力相助，當初北疆的屯田不會成功，河北也不會如此迅速恢複元氣，而朝廷也無法在這麽快就開始平定天下。當然了，商賈富豪們得到的回報也是非常豐厚的，看到他們的子女挺著胸膛，和門閥世族官吏大家的孩子一起出入學堂，一起站在朝堂上議事，他們也應該滿足了。不過，自從朝廷在幾十年前開始賣官買爵後，商賈富豪們大都用錢換回了“士”藉，真正意義上的商賈人家已經很少了，所以，這一類的諸生在學堂裏人數最少，比胡族諸生還要少。”
“晉陽學堂大祭酒王剪大人曾上書朝廷，希望朝廷開設更多學堂，讓有條件的“工”、“農”藉的孩子也能念書，也有進入仕途的機會，這個建議未免太不切實際了。首先朝廷目前沒有這樣的條件。其次讀書要錢，購置竹簡，拜師抄書，就學學堂，遠離家鄉求學大學堂甚至上太學，十幾年下來，需要很多錢財，普通“工”、“農”藉的人家根本承擔不起。我們曾算了一筆帳，一個普通孩子從入學讀書到完成太學學業，預計為十到十五年，其所需錢財大約是普通人家三百年的收入或者更多。第三，田地的耕種和作坊的生產需要大量人口，人越多，收入才多。這些人勞碌一年的收入非常有限，最多吃飽肚子維持生存，要想略有盈餘還要看老天爺的臉色，如果有天災人禍，連生存都難以保證。這些人一輩子都在為生存而苦苦掙紮，讀書入仕對於他們來說，不過是一場美夢。”
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