漆黑的夜空上，繁星點點，一輪弦月在雲層裏悄然飄行，若隱若現。
大黑翻了個身，睜開眼睛看看遠處的火堆，緩緩爬了起來。他有點心神不安。黃昏的時候斥候從對岸帶來消息說，兗州軍今天停止了例行的訓練。也許敵人馬上就要開始攻擊了。
去年初，朝廷實施新兵製，自己毫不猶豫，帶著一家人入了兵籍，來到了黃河北岸，再次開始了當兵的日子。自己和妻小的命都是北疆軍救下的，沒有大將軍和這支軍隊，自己一家早已化作了枯骨。做人要知恩圖報，自己要報答大將軍，要為北疆軍奮戰至死。
東武陽大營有一萬兵戶，每家都分到了田地。自己一家四口人，有田地一百五十畝，遠比在民屯的時候分到的土地多。如果年成好，一年下來家裏的日子就很好過了。兵戶不用上繳賦稅，隻要向大營繳納極少的一部分費用即可。這部分費用主要是用來軍隊訓練和維護軍械。雖然兵戶隨時都有性命之憂，但麵對這樣優厚的待遇，飽受困苦的百姓們還是趨之若騖。
然而，期盼的好日子還沒有來臨，中原的叛軍就開始大舉進攻了。
大黑站起來，揉了揉眼睛，迎著清新的河風長長地伸了個懶腰。黃河被黑暗掩蓋了，隻能聽到河水輕拍岸堤的聲音。堤岸附近的草叢裏，說不上名字的昆蟲正在不停地鳴叫著。他轉頭看看背後，想起了已經撤離的妻兒。
撤離前，妻子特意帶著孩子趕到黃河岸邊來和自己告別。沒有什麽多餘的話，自己能活到現在，能和妻兒團聚數年，都是拜大將軍所賜，自己應該幹什麽，一家人心裏都清楚。“如果我死了，你好好照顧你娘和你妹妹。”這時大黑唯一能交待兒子的話。按照時間推算，他們已經渡過清河進入安平國了。
“大叔，你又在想大嬸了？”
大黑低頭看看。說話的是躺在自己腳邊的一個年輕人，非常瘦，臉上還帶著一絲稚氣，細細的脖子好象隨時會折斷一樣。
“棍子，離天亮還早，你多睡一下。”大黑坐下來，愛憐地摸了摸他的頭。這個孩子隻有十五歲，是他的鄰居。他們一家原來是青州人，逃難到冀州後參加了民屯。去年入了兵籍到了東武陽後，他父親便因病死去了，十五歲的兒子隨即拿起了長矛。
“大叔，叛軍打我們，是因為他們沒有吃的嗎？”
大黑搖搖頭。他不知道該如何回答，但他知道叛軍不是為了糧食來打冀州。
“我們也遭災了，他們把我們的糧食搶去了，我們吃什麽？”棍子閉著眼睛，迷迷糊糊地說道，“我們什麽時候才能過上好日子？”
大黑抬頭望著漆黑的黃河，凝神傾聽著細細的波濤聲，輕輕地歎了一口氣。
隊率黃統慢悠悠地走了過來。
黃統原來是青州黃巾軍，後來被公孫瓚的幽州軍俘虜變成了幽州軍，不久他又被北疆軍俘虜成了北疆軍。現在他在東武陽安了家，娶了婆娘生了孩子，日子正過得滋潤的時候，叛軍來了。他很憤怒，天天正在河堤上破口大罵。
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