公元185年10月。

    涿郡是幽州第一大郡，人口有六七十萬，幾乎占了整個幽州人口的一半。涿郡有七城，現在已失其三。北新城，故安城，範陽城均被黃巾占據。

    黃巾軍主力正在渡過巨馬水，一路殺向涿郡治所涿城。

    張牛角是冀州蠡縣博陵人，本名叫張焉，字品樸。年輕時曾經販過私鹽，做過山賊，武功出眾，好抱打不平，為人豪爽講義氣。因為他販私鹽時總是帶著一個牛角號，一有情況就隨時用它通知自己的夥伴，所以大家都叫他張牛角，反而把他的本名忘了。他早年就參加了太平道，是教中三十六方大渠帥之一，也是太平道教主大賢良師張角的得意門徒。

    張牛角去年隨張角在冀州起事，攻燒州郡，屢立大功。張角病死之後，黃巾軍主力由人公將軍張梁統率固守廣宗。十月下旬，皇甫嵩率軍偷襲黃巾大營，張梁陣亡，三萬多黃巾軍主力慘遭殺害，五萬多黃巾軍士兵至死不降投清河而死。張角被剖棺戮屍。張牛角率部突圍，逃亡太行山。

    隨著皇甫嵩和他的部隊轉戰西涼之後，所有逃進太行山的黃巾軍餘部開始重新集結，實力越來越大。由於張牛角在黃巾軍中的威望無人可及，部隊的人數又最多，自然成為首領。

    張牛角在太行山的幾個月中，和部下們也對黃巾軍的失敗進行了總結和分析。

    大家認為，黃巾軍起事之後，在各地大方渠帥的指揮下，各自為戰，既不聯係，也未能協調配合。另外黃巾軍部隊的人數雖然非常多，但絕大部分都是山野村夫，普通百姓，沒有受過係統的軍事訓練，更缺乏戰鬥經驗，所以導致各地的黃巾軍陸續被官軍集中優勢兵力，各個擊破了。更為可氣的就是各地的門閥宗族和豪強們，他們利用門生故吏等各種關係，加上手裏有錢財，自己組織軍隊和黃巾軍處處為敵，不但打擊和切斷了黃巾軍的補給，也阻斷了黃巾軍各支部隊之間的聯係。這也是黃巾軍失敗的原因之一。

    總結過後，張牛角和大家也商議了許多應對的辦法。比如在太行山上展開練兵，加強各支黃巾軍之間的聯係。

    張牛角和黃巾將領們都意識到，如果一味的攻城掠地，沒有穩固的地盤，黃巾軍很難生存下去。為黃巾軍的未來尋找一塊生存之地，一直是張牛角考慮的首要問題。至於其他的什麽推翻劉氏天下，重建王朝，他都不是十分感興趣。去年的大失敗教訓太深刻了。自己沒有地盤，生存都有危機，還談什麽其他的東西。

    現在黃巾軍的活動區域基本上處於中原腹地，比如冀州和豫州。而這兩州都靠近司隸，靠近洛陽，黃巾軍如果想在這些地方生存，必將威脅到京都的安全。做為大漢國的天子，豈能容忍。所以去年漢軍為了確保京城洛陽的安全，首先發動了對穎川黃巾的攻擊。穎川黃巾軍不久就在長社大敗，主帥波才陣亡。隨後南陽，钜鹿的黃巾軍也先後被殲滅，就是一個很明顯的例子。中原這塊地方並不合適黃巾軍的長期生存發展。

    經過十幾位黃巾軍首領的反複磋商，最後大家都把眼睛盯在了並州和幽州上。這兩州處在大漢國的最北端，離洛陽很遙遠，尤其幽州，距離更是漫長。從目前來看，攻打幽州的條件要好一些。

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