月牙彎彎，繁星點點。夜幕籠罩下的群山，安詳靜謐。
淩晨一點，桃花山山寨裏麵燈火通明，人們紛紛打著火把，來為即將出征的高寒等人送行。
在院子中間，20名勇士站成了兩排，火把映照著他們年輕的臉龐，一雙雙眼睛閃爍著緊張、興奮、驕傲和堅毅的光芒。
這些勇士是山寨裏挑選出來的精銳戰士，代表山寨去完成這次艱巨的任務。望著那些送行的人們，他們的心中有種濃濃的使命感。
高寒站在隊伍前麵，並沒有做戰前動員，大當家的身先士卒，就是最好的激勵士氣的手段。
他臉上帶著輕鬆的笑意，對送行的人們說道：“大家放心吧，這次回來後，咱們的山寨裏就什麽也不缺了。”
高寒輕鬆的神態、充滿自信的話語，極大地鼓舞了即將出征的戰士們的士氣，也給了山寨留守的人們極大的安慰。
有了上次作戰的繳獲，馮秀才這次期望值更高了，他說道：“大當家的，這次出去後，武器彈藥、糧食，大洋布匹這些東西多多益善。不過，不要忘記帶回一些醫藥來，最好能帶回幾個郎中來，不光可以救治傷員，平時也可以給大夥瞧瞧病。”
高寒笑道：“馮叔，你就放心好啦！”
王三娘說道：“大當家的，這次不僅給你們帶了蔥花大餅、臘肉，每人還給你們準備了4個雞蛋，管飽兒。
這次出去後，多帶一些布匹回來，給大夥兒做幾身新衣服，花布什麽的也帶回來一些，俺和秀琴也做兩身兒。”秀琴是山寨裏的另外一名婦女。
高寒笑道：“放心吧，看到胭脂水粉我也會給你們帶來一些，把你們打扮的像新娘子一樣，稀罕死那些光棍兒老爺們兒。”
高寒的話引起了人們一陣哄笑，氣氛更加輕鬆了。
隊伍出發了，山寨裏的人們目送著他們遠去的身影，久久不肯離去，直到他們打著的火把的亮光越來越微弱，消失在夜暗之中。
山外的鄉間道路上有一個叉路口，一端通往桃園鎮，一端通往清溪鎮。平常這裏並沒有人把守，不久前壽城縣日軍接到了上級通報，讓他們配合抓捕逃走的戰俘，鬼子駐軍的兵力不足，就把這項任務交給了縣城裏的治安軍。治安軍就派了一個班，在這裏建立了一個臨時檢查站，每天早上過來，傍晚就撤回縣城。
對於治安軍來說，那些戰俘不是在他們手裏丟失的，他們沒有責任。他們隻不過是協查，在這裏設置檢查站隻是做做樣子，應付差事罷了。
這天上午，直到10點，偽軍們才懶洋洋地來到了這裏，這裏極少有汽車通過，他們連路障都沒有設置，就是坐在路邊兒聊天兒，見到來人就站起來盤查一下。
偽軍班長看到過路的人十分稀少，覺得十分無聊。他掏出了幾顆骰子，說道：“二巴子、老胡、順子，過來玩兒兩把。”
被稱作二巴子和順子的偽軍十分高興，馬上湊了過去。那個歲數較大，被稱作老胡的人卻有些不情願。他嘀咕道：“班長，月初剛發的錢，還沒有送回家去，就已經輸光了，哪兒還有錢啊？”
二巴子說道：“老胡，你就別裝了。你上次搜查李家雜貨鋪的時候，偷了人家箱子裏的錢，以為我沒有看到嗎？”
老胡手裏有幾個大洋，也喜歡賭錢。可是他覺得班長和二巴子等人串通一氣，自己每次跟他們賭都輸，可不願意再次上當了。
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