人類從民智未開，對自然界神秘力量崇拜的神權時代，演進到對帝王絕對服從的君權時代，及至發展到現今民主社會的民權時代，大家不隻提倡自由，也重視民權，強調人的生命有無比尊嚴，舉凡生存權、參政權、平等權、自由權、財產權、文化權等，均應受到保障。
佛教更從“民權”進一步提倡“生權”，主張一切眾生皆有生存的權利，一切眾生皆有佛性，一切眾生皆有成佛的機緣，不容許輕易受到傷害。所以關懷眾生，救度眾生，為天下眾生服務，是佛教徒維護生權的表現。
所謂“眾生”，《金剛經》說：“若卵生、若胎生、若濕生、若化生、若有色、若無色、若有想、若無想、若非有想非無想……”此皆名為眾生。
所謂廣度眾生，並非眾生饑餓，就給予飯食；眾生寒冷，就施以衣服。這種枝末的救度，並未能根本解決眾生的問題。例如，眾生的生死、眾生的煩惱、眾生的安全，乃至眾生的生權如何獲得保障等，才是重要。所以必須要本著“眾生平等”的原則，確實維護眾生基本的生存權利，並且要救度眾生離苦得樂，獲得解脫自在。如《金剛經》說：“所有一切眾生之類，我皆令入無餘涅槃而滅度之。”
有人問禪師：“誰是佛？”禪師說：“我不敢告訴你，恐你不信！”問者曰：“禪師開示，我豈敢不信？”禪師說：“實在告訴你吧！你就是佛呀！”問者自覺自己是凡夫，怎能立刻成佛？禪師曰：“你有‘我’的緣故！”問者曰：“我有我故，不能成佛，禪師！那你就是佛了？”禪師說：“有你有我，更加不見！”
所以，人人雖有佛性，但因妄想執著，如同明鏡蒙塵，光仍存在，隻是塵蔽，不見光生。正如二千五百多年前，佛陀在夜睹明星，證悟正覺的那一刹那說道：“奇哉！奇哉！大地眾生皆有如來智慧德相，隻因妄想執著，不能證得。”