一般人都認為植物有生命但沒有感官知覺，也不像人和動物一樣會自行移動，它們所棲居的是一個安靜而單純的世界。19世紀的生物學家達爾文推翻了這些說法，他證明了植物的卷須具有自主行動的能力。20世紀初期的維也納生物學家法朗塞也說：植物能自由地、輕易地、優雅地移動身體，其靈巧熟練不輸動物與人類。
植物一生中，會不停地對周圍環境的刺激做出反應，和同伴之間會傳遞訊息、友愛互助，也會相互競爭。整個植物生態體係蘊藏著無盡的生命奧秘，展現著活潑生動、引人入勝的無量佛性。
環境的溫度、濕度會影響植物的成長。以台灣平地到高海拔的植物為例，500米以下，是典型的亞熱帶氣候，適合生長的是亞熱帶闊葉林的植物，如榕樹、筆筒樹等；500至1500米，是暖溫帶櫟林帶，會出現樟科、殼鬥科的樹林；1500至2500米，開始出現寒冷的針葉林，會有鐵杉林和雲杉林；到了3500米，就有了冷杉組成的台灣冷杉林。
甚至在極其惡劣、特殊的環境裏，都能發現植物的蹤跡。在鹽堿土壤裏，可以看到堿蓬、匙葉草、胡頹子等植物；在少雨缺水、冷熱多變的沙漠地帶，有仙人掌、落地生根、太陽花、蘆薈等；在海洋、江河湖泊裏，也能看到荷花、綠萍、金魚草、海帶等。這些鹽生、旱生、水生植物，在不利的環境中長期進化，形成了對鹽堿、幹旱、水澇的適應性。
植物也有能力感應時間的流轉，能衡量晝夜長短和季節變化，如合歡樹、酢醬草、紅花苜蓿的葉子，在夜幕來臨時會合攏起來“睡覺”，天亮之後再施展開來。有些植物，如天南星科的春羽蔓綠絨、箭芋、海芋、地湧金蓮等，進入秋冬時節，到傍晚氣溫降低時，它們的花序會開始加溫，有時外麵溫度隻有攝氏10度，它們也能讓自己的體溫維持在攝氏37度左右。
終年嚴寒酷冷的北極地區，植物也能在冰雪中生存並開花。經過幾位植物學家的觀察實驗，發現寒地的花朵有追逐太陽的習性，它們的向陽運動，能像孵卵器那樣聚集熱量，從而有利於結果和種子的孕育。
植物不隻具有隨順因緣、適應環境的能力，更擁有許多不為人知的智慧。有的生物學家甚至認為它們和動物一樣，有知覺、思想，有自衛能力，能夠自強自立。
在《植物之謎》這本書中記載，美國東北部有一大片橡樹林，有一年，森林大害蟲“舞毒蛾”大肆侵略，把一千萬英畝的橡樹葉子啃得精光。可是第二年，這裏的舞毒蛾突然銷聲匿跡，新長出的橡樹葉子則生機盎然、蒼翠茂盛。森林科學家非常訝異，因為舞毒蛾是極難撲滅的害蟲，而且舞毒蛾為害以來，當地並沒有施用殺蟲藥劑，也沒派人捕捉，怎會自行消失呢？
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