他手上已有數百萬美元可以任意支配，但他仍然擔心會失去一切財富。難怪憂慮會拖垮他的身體。他沒有時間遊玩或娛樂，從未去過戲院，從未玩過紙牌，甚至從未參加過宴會。誠如馬克-漢納所說，他為金錢而瘋狂，“在別的事都很正常，唯獨為金錢而瘋狂。”
有一次洛克菲勒在俄亥俄州克利夫蘭向一位鄰居承認說，他“希望有人愛我”，但是他過分冷漠，也很多疑，很少有人喜歡他。摩根有一次大放怨言，不願意和他打交道。“我不喜歡那種人，”他不屑地說：“我不願和他有任何往來。”
洛克菲勒的親弟弟對他也深惡痛絕，甚至把自己孩子的棺木從家族墓園裏移出。他說：“我不容許任何一個親骨肉在約翰-D-洛克菲勒控製的土地裏安息。”
洛克菲勒的職員和同事對他敬畏有加，最好笑的是：他竟然也怕他們在辦公室之外亂講話，“泄露了秘密”。他不相信人性本善，有一次和一位獨立製造商簽訂十年合約時，他要那位商人保證不告訴任何人，甚至他的妻子也不行。“閉緊你的嘴巴，努力工作”，這就是他的座右銘。
接著，就在他的事業達到頂峰之時，財富就像維蘇維火山噴發出的的金黃色岩漿那般，源源不斷地流入他的保險庫中，而他的私人世界卻崩潰了。許多書籍和文章公開譴責“標準石油公司”不擇手段致富的財閥行為——和鐵路公司之間的秘密，不擇手段地壓倒任何競爭者。
在賓夕凡尼亞州，人們最痛恨的就是洛克菲勒。被他打敗的競爭者，將他的人像吊在樹上泄恨。許多人渴望著親手扼住他的脖子，並且將他吊在樹上。威脅的信件如雪花般湧進他的辦公室。為防不測，他雇用了許多保鏢。他試圖忽視這些仇視怒潮。有一次他曾以諷刺的口吻說：“你盡管踢我、罵我，但我還是按照自己的方式行事。”
但他最終發現自己也是個凡人，無法忍受人們的仇視，也受不了憂慮的侵蝕。他的身體日漸衰弱。疾病就像新敵人一般從他的內部發動攻擊，令他措手不及，疑惑不安。
起初，“他試圖要為偶爾的不適保密”。但是，失眠、消化不良、脫發等病情是無法隱瞞的。最後，醫生們把驚人的實情坦白告訴他。他隻有兩種選擇：一種是繼續為他的財富煩惱，一種是選擇生存。醫生警告他必須在退休和死亡之間作抉擇。
他選擇退休。但在退休之前，煩惱、貪婪、恐懼已徹底破壞了他的健康。美國最著名的傳記女作家伊達-塔貝見到他時被嚇壞了。她寫道：“他臉上顯示的是可怕的年老，我從未見過如此蒼老的人。”
老？怎麽回事？洛克菲勒比當時重新收回菲律賓的邁克阿瑟將軍還要年輕幾歲呢！但他的身體已如此衰弱，伊達-塔貝深感悲哀。當時她正在撰寫她那本有力的著作，就是要揭發標準石油公司的罪惡；她當然不會去同情建造這一“龐大組織”的人。但是，她說，當她看見洛克菲勒在主日學校教書，看到他那環顧四周的焦慮神色時——“我有一種前所未有的傷心，這種傷心與時俱增。我知道，沒有知心伴侶，是一件很恐怖的事。”
醫生們開始挽救洛克菲勒的生命，為他立三條規則，這三條規則也是他後來終生不渝的規則。就是：
一、遠離煩惱。在任何情況下，絕不為任何事煩惱。
二、放鬆心情，多做戶外運動。
三、注意節食。隨時保持半饑餓的狀態。
洛克菲勒遵守這三條規則，這就挽救了自己的性命。他退休了，開始學習打高爾夫球，整理庭院，和鄰居聊天。他還打牌、唱歌。
但他同時也在做別的事。溫克勒說：“在那段痛苦的日子和失眠的夜裏，洛克菲勒終於有時間反省。”他開始為他人著想，他停止去想他能賺多少錢，開始思索那筆錢能換取多少人的幸福。
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