在柯立芝擔任總統時，我的一位朋友曾應邀在周末去白宮做客。當他無意走進總統的私人辦公室時，恰好聽柯立芝讚揚他的一位秘書說：“你今天早上穿衣服很漂亮，你真是一位年輕迷人的小姐。”

    柯立芝平常總是沉默寡言，這也許是他對這位秘書的最佳讚賞了。因此這不尋常的、出乎意料的讚美讓那位女孩子紅了臉，有點不知所措。柯立芝又繼續說，“不過不要太高興，我說這句話是為了讓你舒服一點。我希望你以後對標點符號多注意一點。”

    他做的實在太過明顯，但不能不說其心理策略還是很高明的。通常，我們在聽完別人對我們優點的讚揚後，再去聽那些令人不愉快的批評，總是比較容易接受。

    理發師在給客人刮臉前，總會先塗上肥皂沫；而早在1896年，麥金利就在競選總統時，采用了這種方法。當時，一位共和黨的要人寫了一篇自以為比任何人都高明的競選演說。並把這篇演說大聲讀給麥金利聽。雖然演說確實有些不錯的觀點，但一經提出就很可能招惹出很多批評，因此他必須說“不”。但是麥金利又不願意傷這個人的心，不想挫傷他的無比熱情，，下麵就讓我們看看他是如何巧妙處理此事的。

    “我的朋友，這篇演說辭精彩二有力度，“麥金利說，“相信沒人能寫出這麽好的演說辭。裏麵的觀點用在很多場合都完全正確，但是目前，情況比較特殊，是否很合適呢？從個人觀點來說，這篇演說既合理又切題，但我必須從整體考慮它的影響。現在請你回去根據我的提示，重新寫一篇演說稿，並送我一份副稿。”

    他果然重寫了一遍。麥金利為他修改，並幫他重寫了第二篇演說稿，後來他終於成為競選中最有力的演說者。

    下麵是林肯總統寫的、也是在他所有信件中相當著名的一封信。也許林肯隻用了5分鍾就完成了這封信，但在1962年公開拍賣它時，卻賣出了12000美元的高價。有必要插一句，林肯辛苦工作了五十多年也沒有攢夠這麽多積蓄。

    這封信寫於1863年4月26日，當時正處於南北戰爭最黑暗的階段。林肯的將領們帶領北軍遭遇了連續18個月的慘敗與撤退。世界好像隻剩下了無用愚蠢的殘殺。全國一片震驚。上千名士兵開小差逃亡，甚至參議院的共和黨議員也想逼迫林肯退位。“現在，我們處於生死存亡之際，”林肯說，“連上帝好像都在與我們做對。我看不到一點希望。”就是在這樣的黑暗、憂愁、暴亂中，林肯寫了這封信。

    我在本章附上此信，因為它向我們展示了林肯嚐試改變一位胡鬧將軍的方法，在當時，這位將軍的行動足以影響到國家命運。這也許是林肯做總統後寫的最嚴厲的一封信了，但是可以看出，在指責將軍的嚴重過失前，他卻先把將軍讚揚了一番。

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