下麵是我在這章要談的第一個要點：人類的天性就是容易忘記感激別人，所以，如果我們施一點點恩惠都希望得到感激的話，那一定會讓我們頭痛。
我認得一位住在紐約的女人，她常常因孤獨而不停的埋怨，她的親戚都不願意接近她——這確實不奇怪。如果你去拜訪她，她就會連續幾個鍾頭喋喋不休地訴說她對侄女有多好，她們生麻疹、腮腺炎和百日咳的時候，都是她在照顧她們。多年來供吃供住，還幫助一個侄女念完商業學校，另外一個侄女也一直住在她家裏，直到結婚。
她這些侄女有沒有來看過她呢？有的，偶爾會來，隻是為了責任感。可是來看她讓她們感到害怕，因為她們知道必須坐在那兒好幾個小時，聽她拐彎抹角的罵人，還得聽她那沒完沒了的抱怨和歎息。後來，當這個女人無法威逼利誘她的侄女再來看她的時候，她還有一件“法寶”：心髒病發作。
她是不是真犯心髒病了呢？是的，醫生說她有一個“很神經的心髒”，才會發生心悸亢進症。可是醫生們也說，她的問題完全是情感上的，他們沒有一點辦法。
這個女人真正需要的是愛和關注，可是她稱之為“感恩圖報”。而她永遠也不可能得到感恩和愛，因為她認為那些是她應帶得到的。
世界上像她這樣的女人不知有多少。這些女人都因為“別人的忘恩”、自身的孤獨和被人忽視而生病。她們希望有人愛她們，可是在這個世界上唯一能夠得到愛的辦法，就是不再要求，開始不求回報的付出。
這話聽起來是不是很無聊？很不切實際？太理想主義了呢？並不是的，這隻是一種常識，這是能讓我們得到快樂的好方法。因為我在自己家裏就有過這樣的事情，所以我知道。父母很樂於幫助別人，雖然我們家裏很窮——老是債台高築，可父母每年總是盡量送點錢到孤兒院去。那是設在衣阿華州的一座基督教孤兒院。父母從來沒有到那裏看過，也沒有人為他們的捐款謝過他們——除了寫信來——可是他們所得到的精神回報卻非常豐富，從中他們得到了幫助孤兒的樂趣，並不求回報，也不等著別人來感激。
離家後，每年聖誕節我總會寄一張支票給父母，讓他們買一些比較奢侈的物品。不過他們很少這樣做，當我每年聖誕節前幾天回到家裏，父親就會告訴我他們又買了一些煤和雜貨送給鎮上那些“可憐的女人”，這些女人有一大堆孩子卻沒有錢買食物和柴火。他們送這些禮物的同時也得到很多快樂——就是隻有付出，而不求回報的快樂。
我相信父母有資格做最快樂的人，那也是亞裏士多德理想中的人。“理想的人，”亞裏士多德說，“以施惠於人而感到快樂，但以別人施惠於他而感到羞愧。因為表現仁慈就代表高人一等，而接受恩惠，就代表低人一等。”
下麵就是我要說的第二個要點：如果我們想得到快樂，我們就隻享受施予的快樂，不去想感恩或忘恩這類的事情。
幾千年來，父母一直為兒女的不知感恩而傷心。
就連莎士比亞筆下的李爾王也叫著，“一個不知感恩的孩子比毒蛇的牙還要尖利。”
可是孩子們為什麽應該心存感恩呢——除非我們教他們那樣。忘恩就像野草一樣，這是人類的天性，而感恩卻像一株玫瑰，必須給它施肥、澆水，讓它得到教養、愛和保護。
如果我們的子女忘恩負義，應該怪誰呢？也許應該怪我們。如果我們從來沒有教過他們如何對別人表示感恩，我們又怎麽可以希望他們對我們表示感恩呢？
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