「布」即是普遍，「施」即是散盡，以外相種種施為，藉此普能散盡心中的妄念習氣，滅絕煩惱蘊集。佛陀為什麽要用虛空譬喻福德？
誠拙禪師在圓覺寺弘法時，法緣非常興盛，每次講經都擠得水泄不通，因此有人提議擴建更寬敞的講堂。
有一位信徒，用袋子裝了一百兩黃金，送到寺廟給誠拙禪師，說明是要捐助建築講堂之用。禪師收下黃金，就忙著處理別的事，信徒對此態度十分不滿，心想：一百兩黃金可不是個小數目，怎麽這個禪師拿到這筆巨款，連個謝字也沒有？於是就尾隨禪師的後麵提醒道：「師父！我那口袋子裝的是一百兩黃金呀！」
禪師淡然的應道：「你已經說過了，我也知道了。」信徒更提高嗓門道：「喂！師父，我今天捐的是一百兩黃金呀！」
禪師剛好走到大雄寶殿就停下：「你捐錢給佛祖，如果把布施當成一種買賣，我就代替佛祖向你說聲：謝謝！從此你和佛祖銀貨兩訖！」
這雖是一則禪譚，但是也警醒我們布施時要能不住相，佛陀把布施福德的果喻為虛空，果亦是從因中來，要布施時心如虛空坦蕩無為，沒有親疏好惡的揀擇，果報就能像虛空廣大殊勝。要如何做到視一切眾生如赤子，能內破慳吝心，外行利益事，有三種妙觀可以培養我們如虛空廓然的平等心。
一、厭離觀——觀生死業趣，眾苦逼迫身心，諦觀思惟，身聚如沫，命非久長，以此厭離觀，能對身外財物不起貪著，而行大施。
二、菩提觀——觀佛果相好殊勝，法性本具淨戒，了知心佛眾生三無差別。此知菩提本性平等，故能尊重一切眾生而行布施。
三、慈悲觀——念眾生不逢佛時，不明法時，不敬僧時，不知三寶，不信因果，造種種惡業，如迷醉人行走路，如無足人度河流。由此念眾生如己身膿瘡，必悉心護念救度。
有位信徒非常虔誠，有次遇到水災，他隻好爬到屋頂上避水，水漸漸漲高，終於淹到腳下，他急忙的祈求道：「大慈大悲觀世音菩薩，趕快來救我啊！」
不久，他發現一個原住民駕了一艘獨木舟要救他，他卻說：「我不要你這高山族來救我，我要觀世音菩薩來救我。」雨水繼續上漲，已高及腰部，他很著急的再祈求道：「慈悲的觀世音菩薩，趕快來救我啊！」
來了一艘快艇，要載他到安全地方，他又說：「我一生最討厭科技文明，無論什麽機械東西我都不喜歡，我要觀世音菩薩來救我。」大水已經漲到胸部，他害怕的大喊著：「觀世音菩薩，快快來救我啊！」
然後來了一個美國人駕直升機救他，他還是搖搖手說：「你是外國人，我不要外國人救我，我要觀世音菩薩救我。」在他就快要被水淹死的時候，一位禪師救起他，他對禪師說：「像我這麽虔誠的信仰，為什麽觀世音菩薩不來救我？」
禪師說：「你還真是冤枉了觀世音菩薩，當你大聲呼救時，菩薩一次又一次地搭救你，菩薩化身成了獨木舟、快艇、直升機前來救你，你不但不感謝，還挑三揀四。」
我們的心識一旦落入執求的妄相，就如盲人摸象，無法察覺實相的全體。觀世音菩薩度眾生，不執著固定的法，不執著固定的相，我們在世間行布施，就要無相布施，才是功德無限。
生活裏，常有人拿著幾根香蕉，幾顆蘋果，到廟裏捐一點香油錢，求福祿求功名，求平安求財利，這住於世間六塵的布施，比較像是對神祇的賄賂或有條件交換為前提的供養。
倘若行布施的念頭不清淨：為了求名，為了求利，為了得到回報，為了怕墮入惡道，甚至為了求得自身的健康福祉而布施，都是有相布施，是屬有限的功德。若是有無報償都不計較，不求任何利益，不計任何代價，完全為了眾生的需要而行的布施，就是無相布施。無相布施的功德是無限的。
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