世間上，每個人都有姓名；有的人不隻有姓有名，還有字號、名號，甚至有封號、諡號，但更多的人都有“綽號”。
綽號就是本名以外，別人為他所取的渾名、外號。綽號的由來，大都與本人的性格特質有關，例如“雷公”、“大炮”、“鐵齒”、“鹹魚”、“火爆浪子”、“機關槍”、“慢郎中”、“小辣椒”等。有時則是取自名字的諧音，或是身體的特征，例如“高個兒”、“瘦皮猴”、“香菇頭”、“四眼田雞”等。
有的人綽號比本名還響亮，叫到後來正名反而被遺忘了。綽號有時是表示可愛、親昵，有時則是讚美、欽敬之意，有的是以取綽號來諷刺別人，表達厭惡的意味，所以也會讓當事人感到受傷害。但是有的人生性詼諧風趣，不管別人為他取什麽綽號，好與不好，他總是哈哈一笑；反之，有的人就非常計較，認為綽號有損他的清譽，破壞了他的形象，因此生氣翻臉，這種人就會讓人覺得他不解風情。試將各種綽號分類如下：
一、表示親昵：有的人對於與自己特別投緣、親近的同事、友人，叫他的本名不足以表達彼此親密的關係，因此就像父母叫小兒女“小鬼”，太太稱先生“死鬼”一樣，為他取一些綽號。例如，長相秀氣嬌小的，就稱他小可愛、小不點、小美人、小仙女、小蝴蝶、小金魚等；個性溫和好相處的，就稱他大象、駱駝、羚羊、兔子等。
二、表示厭惡：有的人貪得無厭，專門剝削他人，人家就給他取個“吸血鬼”的綽號；有的人老謀深算，經常用心機算計他人，別人就叫他“老狐狸”。心性毒辣，性情古怪的，就叫他“眼鏡蛇”；脾氣暴躁，性情不隨和的，就叫他“閻羅王”。這些綽號一叫，就讓人聯想到他的嘴臉，而令人心生嫌惡。
三、表示譏諷：有的人為富不仁，拔一毛而利天下，他偏不為，別人就以“鐵公雞”、“鐵算盤”、“小氣鬼”的綽號來諷刺他；有的人專門喜歡打聽別人的隱私，別人就叫他“包打聽”；有的人善於阿諛奉承，別人就封給他一個“馬屁精”的綽號。
四、表示讚美：有的人機智幽默，平常點子多，又經常熱心為朋友出謀獻策，朋友就會幫他取個“智多星”的綽號；有的人長相甜美，個性親切隨和，而且歡喜與人為善，因此走到哪裏都受人歡迎，別人就說他是“萬人迷”，這都是讚美的意思。
五、表示欽敬：在中國的曆史上，“包青天”不畏權勢，勇於為民伸冤，替天行道，他是“清官”的代表，也是苦難百姓的救星；諸葛亮忠誠為主，一生為國為民，鞠躬盡瘁，死而後已，他是“忠臣”的象征。因此，現代人如果被人稱為“包青天”、“諸葛亮”，這是代表欽敬的意思，也可見自己在對方心目中的分量。
中國四大名著之一的《水滸傳》，描寫梁山泊一百零八條好漢，個個都有一個綽號，例如宋江叫“及時雨”、盧俊義叫“玉麒麟”、林衝叫“豹子頭”、索超叫“急先鋒”、李逵叫“黑旋風”等。雖然在佛教裏認為名字是假相，但喜歡出名是一般人的天性，因此像現在東南亞的一些國家，有的透過捐錢就能博得一些頭銜，例如“拿督”、“斯裏”、“太平紳士”、“親善大使”等，這就如同過去古代有錢人可以稱“員外”一樣。甚至古代的皇帝還可以賜給一些有功的臣民封號，如章嘉大師被封為“呼圖克圖”，媽祖被封為“天上聖母”等。甚至在佛教裏也有“千佛名經”，可見諸佛都有名號，何況人乎！