平時我們可能聽過，有人對另一個人不屑時，脫口而出：“你是什麽東西啊！”“東西”這兩個字很有學問，也很有趣味。本來“東西”是指方向，這邊為“東”，那邊為“西”，“東西”就是表示兩個不同的方向。但是“東”、“西”也經常被擺在一起，例如一般常說，東方文化、西方文化，東西方文化要交流；東方民族、西方民族，東西方民族也應該要和睦相處。
“東西”一詞的由來，其實是有典故的。本來最早人們到東街購買物品，如果不夠，就到西街去補貨；到西街買不到自己所需要的物品，可以到東街去采購。如此東街、西街遊走往來，時日一久，人們就把到東街、西街采買物品，稱為買“東西”，“東西”於是成為世間事事物物的代名詞。例如，把桌椅板凳這些“東西”搬走，把鍋爐碗筷這些“東西”拿開。甚至說：我不種花草樹木這些“東西”，我也不養豬馬牛羊這些“東西”。更有甚者，罵人“你真不是東西”，這是很刻薄的話，會讓被罵的人很難堪，所以東西就變成有“好東西”，有“壞東西”了。
“東西”茲述其意如下：
一、東西可以交易：東西即物品，物品可以交換，可以“以物易物”，也可以把東邊的貨物批發到西邊去流通，或是把西邊的貨物運到東邊來販賣，所以東西可以交易。
二、東西可以交流：東方文化、西方文化，可以相互交流；東方宗教，西方宗教，也可以互相交流，所以東西可以交流。
三、東西可以交往：現在國際間交通方便，東方人到西方旅遊，西方人到東方觀光，來來往往，川流不息。
四、東西可以流動：在東山種的花草樹木，可以移植到西山去；在西邊河流裏的魚蝦，可以帶到東邊的河川去繁殖，所以東西是可以流動的。
五、東西可以交通：東西相隔，但是“愚公移山”，東西就可以交通。東西高速公路、東西空中飛航、東西船隻往來；東西之間，隻要有工具、有道路，就可以交通。
六、東西可以交會：“東”雖是東街的，“西”雖是西街的，但我們可以在一個地方，把“東西”匯聚一處，所以東西可以交會。
其實，“東西”彼此要尊重，東是東、西是西，各有所長；東不是西，西不是東，如果彼此印象不好吵架了，就“不是東西”了。不是東西，就不和諧，所以“東西”很重要。