稍有數學常識的人都知道，“三”乘“八”等於“二十四”，這是數學上不能更動的定律。然而在聖人的哲學理念裏，三乘八可能是：
一、三八是二十四，這是常人的。
二、三八是二十三，這是聖人的。
三、三八是無計數，這是佛教的。
四、三八就是三八，這是本來的。
最近經常聽到一則故事：孔子的得意門生顏回，有一天到街上力、事，看到一家布店門口有兩個人在吵架，賣布的要向買布的收取二十四塊錢，但買布的說：“一尺布三塊錢，八尺布應該是二十三塊錢，為什麽要我付二十四元？”
顏回一聽，走到買布的人跟前，說：“這位仁兄，你錯了，三八是二十四，你應該付給店家二十四元才對。”買布的人很不服氣，指著顏回說：“你有什麽資格說話，三八是二十三還是二十四，隻有孔夫子有資格評斷，咱們找他評理去！”
顏回說：“很好，孔子是我的老師，如果他說是你錯了，怎麽辦？”
買布的人說：“如果我錯了，我就把頭給你，但如果是你錯了呢？”
顏回說：“如果是我錯了，我就把頭上的冠輸給你。”
二人找到了孔子，孔子問明情況，對顏回說：“顏回，你輸啦，三八就是二十三！你把冠取下來給人家吧！”
顏回從來沒有反對過老師，現在聽孔子這麽一說，他認為老師胡塗了，便不想再跟隨孔子學習，因此第二天借故家中有事，就想請假回家。孔子明白顏回的心事，但並不說破，隻說“事情辦完後就早點回來”，同時囑咐他兩句話：“千年古樹莫存身，不明究竟勿動刀。”顏回應聲“記住了”，即刻動身回家。
就在回家的路上，突然烏雲密布，雷聲大作，顏回於是躲進路邊一棵樹幹中空的古樹，猛然記起孔子的話，趕快從空樹幹中走出來。說時遲那時快，一個響雷迅即把古樹劈個粉碎。顏回驚險逃過一劫，連夜趕回家裏，他不想驚動熟睡的家人，就用隨身佩帶的寶劍撥開門栓。進了屋裏，發現床上睡了兩個人，一時怒從心起，正要舉劍砍人，又想起孔子的話“不明究竟勿動刀”，於是點燈一看，床上睡的是妻子和妹妹。
顏回大驚，不等天明就迫不及待地趕了回去，一麵向老師懺悔，同時感謝老師的話救了自己和妻子及妹妹三個人的命。不過這時候顏回還是忍不住問道：“老師，三八到底是二十三，還是二十四呢？”
孔子反問：“那麽你說，到底是生命重要？還是帽冠重要呢？”
“當然是生命重要了。”
孔子說：“這就對了，如果我說三八是二十三，你輸的隻不過是一頂冠；如果我說三八是二十四，他輸的可是一條人命呢！”
的確，數字隻是一個符號，佛教講“一就是多”、“一即一切”，因為“法無定法”，因此三八可以是“二十四”，也可以是“二十三”，甚至是“無計數”，但其實三八還是“三八”，這就是聖人的智慧。