北州巡撫沙穎宣讀聖旨，但和談尚未開始，鞠守仁隻好先派副將司徒佑先一步分兵支援，自己留下參加和談。好在撅人比鞠守仁更急著和談，雙方互派使者後既敲定談判地點。
端元城外，簡單支起一棟帳篷，鞠守仁與北州巡撫沙穎代表譚國出席，撅族則派出兩位長老鮮於爾和阿那耶，撅族可汗始終沒有現身。
“隻要譚國每年入冬前給撅五十車糧食，撅人將永不侵擾譚國邊境。”鮮於爾毫不客氣，直奔主題，如今大雪已經埋沒草原，每天都有數不清的牛羊餓死凍死，在耗下去，餓死凍死的就是撅人。
沙穎和鞠守仁扭頭看著對方，相視一笑，一言不發，起身離開帳篷。鞠守仁雖然也希望和談早出結果，但這確實急不來，想要譚國利益最大化，就要讓撅人急，讓對方先鬆口。
“今日和談結束，明日在談。”鞠守仁的護衛告知兩位長老。
“這……”兩位長老沒想到對方竟然是這態度，完全無視自己，但又有什麽辦法，為了麵子走人？那怕是要成為撅族的罪人，草原的笑話。
第二天，四人準時出現在帳篷中，這次沙穎先開口：“撅當每年向我朝納貢五百頭牛，五百頭羊，一千匹戰馬，三千張獸皮……”
兩位長老聞此，顧不得禮儀，扯著嗓子喊：“譚應每年向撅提供糧食，否則撅人將……”
兩方各說各話，誰也不搭理誰，持續了近半個時辰後，兩邊也都累了，雙方再次不歡而散，相當於什麽也沒談。
第三天，沙穎將譚國的條件用漢撅兩國文字寫在竹簡上，鋪在倆長老麵前，為此雙方爭吵了幾個時辰，撅人雖人不接受譚的任何條件，但顯然已經處於下風。
“這樣耗下去不行呀！”鮮於爾蹲在雪地中滿麵愁容。
“是呀！譚的要求太過分了，若是簽下，你我將成為撅族罪人，將來必被祭旗。”阿那耶回道。
“既然參加了和談，不論帶回去什麽結果，你我都要祭旗，隻是早晚問題。”鮮於爾咬著牙，從腰間拔出匕首，在衣袖上反複擦拭，“撅就是草原上的狼，狼不能屈辱的活著，更不能允許屈辱的血液在狼群中流淌。”
第四天，撅已經沒有退路，他們必須盡快帶著糧食回到王庭。
“撅願意每年用牛羊換取譚的糧食。”鮮於爾毫無表情，雙唇一張一閉，就像一台機器，執行早已設定好的程序。
“不是牛羊，是戰馬。”鞠守仁立即反駁道。撅的戰馬是草原上最快最壯的，周國得到撅的戰馬，從此騎兵震懾四方，若譚也能得到撅的戰馬，譚便有了與周國騎兵較量的資本，比起牛羊，戰馬才是更具戰略性的選擇。
“鐺——”阿那耶拳頭狠狠砸在桌子上，若是用戰馬換糧食，譚就可以裝備起一支強力騎兵，從此撅麵對譚國再無優勢可言，“譚人太過分了！”
“那好吧，今天我累了，明天在談。”沙穎再次使出拖字訣。
“我同意。”鮮於爾不想在拖下去了，從他接受譚的條件起，他的命已經不重要，多耗一天，撅人就要多忍受一天饑寒，撅就會死去更多勇士。
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