在我們身邊有很多的人，其中不乏好人、壞人、善人、惡人、君子、小人，可以說什麽人都有。但是我們一時看不出那一個人究竟是屬於哪一種人，必須要有一些因緣、境界，才能觀察得出其人的操守、精神、度量、心境。所以，觀人之道有四點：
第一，利害時可觀其操守
利害當前，最容易看得出一個人的操守如何。有的人隻問是非，不計利害，隻要是對的，是應該做的，則不管利害得失，他都義無反顧，這種人最有操守。有的人不問是非，隻講利害，隻要與我有利，不計是非好壞，甚至別人受害，他也無暇顧及，這種人是十足的卑鄙小人。所以，在利害之前，最能看出一個人的操守。
第二，饑疲時可觀其精神
這個人有耐力嗎？他勇敢嗎？他奮鬥的精神力如何？他的力量究竟有多少？平常看不出來，在他饑餓疲倦的時候，你就可以一覽無餘。有的人稍微餓上一餐，稍微疲累一點，他就像泄氣的皮球，完全提不起勁頭工作。有的人雖然饑餓了，他還是力圖振作，務必要把工作完成；雖然是疲倦了，他為了成就一件事情，仍然不惜一切辛苦，不達目的誓不休。所以，饑疲時可以看出一個人的精神力與意誌力。
第三，喜怒時可觀其度量
一個人的度量大小，平時不容易看得出來，不過當他歡喜或是生氣的時候，自然顯現在外。有的人歡喜的時候，他可以接受別人的建議，甚至批評指教；但是，一旦生氣的時候，即使再好的朋友，給予再好的忠言，他都覺得刺耳。有的人歡喜的時候，可以與朋友共享一切成就，但是一旦生氣翻臉了，則任何一點好處也不肯給人占便宜。所以，一個人的度量大小，在喜、怒、哀、樂的時候，最容易看得出真實的麵目。
第四，恐怖時可觀其心境
人在遇到驚慌恐怖的時候，他的鎮靜力如何，可以看出其人的心境。有內在涵養的人，能看透世情的人，麵臨生死危急之境，他也能冷靜麵對，淡然處之。例如道樹禪師與外道鬥法，任憑外道以法術變成缺手缺腳，甚至無頭無臉的鬼怪來嚇他，他都無動於衷。他以無對有，他豁達無懼，他的心境裏沒有這一切的鬼怪，所以，再恐怖的景象，他也能不為所動。因此，恐怖時可看出一個人的心境。
人生的閱曆，要從觀人觀事裏獲得；人生的道德修養，則要在反觀諸己的功夫上增加，所以觀人之餘，更要觀己。在《孟子》一書裏，孟子問齊宣王曰：“吾力足以舉百鈞，而不足以舉一羽；明足以察秋毫之末，而不見輿薪？”可見“觀人”容易“觀己”難。