德軍掃雷隊忙碌了兩天，終於將掃出了一條通往愛爾蘭科夫港的航道。

    幾艘從法國波爾多港出發的自由輪駛進了科夫港。

    二戰期間，由於德國海軍潛艇部隊的肆虐，英國的運輸船損失慘重，對於依靠海上航運的英國來說，海上運輸線被切斷簡直就是扼殺大英帝國的絞索。經過研究，對抗德國潛艇最有效的辦法就是——建造運輸船的速度要超過德國潛艇擊沉運輸船的速度！(這結論還需要研究？)

    英國的湯普森船廠利用英國國家物理實驗室的研究成果，設計出了一種在當時很少見的非主流船型：船首柱前傾，船底呈V字型，而不是當時最常見的U字型。這種船型在航行時比U字型船底阻力更小，從而提高航速，而且造價也更便宜，根據湯普森船廠的估算，這樣的一艘船造價可以控製在10萬英鎊以內。由於這種船型是湯普森船廠最早建造，所以也被叫作湯普森船型。

    當時的英國造船廠忙於建造更重要的作戰艦艇，根本無力建造運輸船，於是英國就想委托美國來建造運輸船，將一艘“帝國自由”號和設計圖紙送往美國。

    美國方麵改進了其設計，大量采用焊接替代鉚接（隻有肋材部分除外）。這樣做有很多好處，一是可以大大加快建造速度，二是可以節約鋼鐵，減輕總重，一艘自由輪采用焊接可以比鉚接節省約200噸的鋼材，三是美國當時也缺乏有經驗的鉚工，相對來說技術含量低的焊工就更容易培訓，能夠更快上崗，這一點在戰爭時期可是意義重大。

    因為基於“帝國自由”號的設計為藍本，加上41年2月，羅斯福總統在“爐邊談話”中宣布了要大量建造新型運輸船為歐洲戰場提供物資運輸，他說這些船“將給歐洲大陸帶去自由”。在第一艘船的下水儀式上，羅斯福又引用了美國獨立戰爭中的政治家帕特裏克亨利在演講中的一句名言：“不自由毋寧死”。所以這一樣式的運輸船就被命名為“自由輪”。

    自由輪設計非常簡單，但很實用，相比同等噸位的運輸船，載貨量要明顯大多了，這也正是“自由輪”的優勢所在。它有五個貨艙，前麵三個，後麵兩個，共可以運載10800噸貨物。

    通常情況，一艘自由輪可以運載2840輛吉普車，或440輛M3“斯圖加特”輕型坦克，或260輛M4“謝爾曼”中型坦克，或525輛M8裝甲車，或390輛半履帶運兵車，或425輛2.5噸卡車……其運載能力可謂相當驚人。

    伴著轟隆隆的發動機轟鳴聲，一輛接一輛的豺狼坦克高昂著修長的炮管雄赳赳的駛出了自由輪的船艙，駛向附近火車站。

    裝甲部隊的坦克和履帶式裝甲車的機動分兩種，短途和戰場作戰機動，靠坦克和裝甲車自己開動，但是坦克和裝甲車發動機、履帶走行係統是有壽命的，履帶行軍的費用和代價很大，坦克發動機的摩托小時都是嚴格限製，盡量節約。所以長距離公路行軍需要使用坦克平板拖車，比較遠距離的行軍都盡量選擇鐵路運輸。

    愛爾蘭軍隊早已集結在愛爾蘭與北愛爾蘭邊境線附近，摩拳擦掌、蓄勢待發。

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