雅尼克不想進攻希臘的另外一個原因便是被稱為“德國傘兵部隊的墳墓”的克裏特島戰役。
希臘克裏特島扼愛琴海峽出口，是西歐到中東的海上必經之路。島的北端為丘陵，其餘為山地，最高處伊迪峰海拔2456米。北端沿丘陵地有一簡易公路，其他地區僅有人行小路，兵力機動不便。島上居民8萬餘人，集中在馬拉馬、幹尼亞、蘇達、雷西姆農、伊臘克林、尼科勞斯、錫提亞等地，首府位於幹尼亞。目前島上有三個機場：伊臘克林機場，能起降各型飛機;馬拉馬機場，隻能起降戰鬥機;雷西姆農機場，還未能完工。
為遂行克裏特島空降戰役任務，原時空的德軍投入空降作戰人員2.2萬人，運輸機500餘架，轟炸機100架，滑翔機100架。德軍以第4航空隊為主成立了空降戰役指揮部。下轄由斯徒登特中將指揮的空降兵第11軍，主要實施地麵作戰;由裏希特霍芬上將指揮的第8航空隊，主要實施空中火力支援;由舒斯特爾上將指揮的海軍東南艦隊(各種艦艇70艘)，從海上掩護支援空降作戰。空降作戰由第4航空隊司令勒爾上將任總指揮，地麵作戰由空降兵第7師師長薩斯曼少將指揮。
41年5月14日，德軍各參戰部隊在雅典附近的空降出發地區集結完畢。18日和19日兩天，德國空軍對島上目標進行頻繁轟炸。
另一方麵，丘吉爾打算堅守克裏特島。島上守軍4.2萬人(英軍約2.8萬人，希臘軍隊1.4萬人)，坦克6輛、飛機35架。4月下旬，中東英軍總司令韋維爾任命新西蘭師師長弗賴伯格少將為守島部隊總指揮，第4旅旅長普迪克準將接任師長職務。隨後，守島部隊根據情報，調整了兵力部署。
5月16日，英軍在克裏特島上空擊落1架德軍偵察機，獲悉德軍將在未來48小時內對克裏特島進行空降突擊。守島部隊遂於5月17日全麵進入高度戒備。
在曆時12天的戰事中，盟軍的陸軍有15743人戰死、受傷或被俘，海軍有2011名傷亡，空軍則損失了46架戰機。
德國的損失相較於39年以來的其他戰事而言更為慘重，一個多月前的巴爾幹戰役中，德軍僅有5650例死傷和失蹤，而在克裏特島僅空降部隊的損失就高達7000人（不同資料的數字很不一致，如有人稱第7航空師就有3250人陣亡或失蹤、3400名傷員，僅傘兵突擊團就有700人戰死或失蹤）。
令德軍高層痛心的，並不僅是損失了幾千名受過精良訓練的傘兵，戰機的損失也高達350架以上，其中一半以上都是運輸機，克裏特島因此被稱為“德國傘兵的墳墓”。以至於德軍在以後的軍事行動中再沒大規模使用過空降進攻，隻主要把傘兵作為精銳步兵投入地麵戰鬥，雖然也創造了意大利卡西諾防守戰這樣的經典防禦戰，但相對於他們接受的空降訓練，實在有點大材小用，要知道，在克裏特島如若不是戰鬥意誌頑強的王牌傘兵，換別的西方國家部隊甚至包括德國普通陸軍部隊遭受那樣的傷亡程度可能早已投降，更別說取得最後勝利了。
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