就在雅尼克準備舒舒服服的睡覺的時候，大洋彼岸的美利堅新一天的陽光照耀著這片希望之地上。
如果從天上往下看，哈德遜河對岸的紐瓦克區就像長了塊難看的苔蘚，星羅棋布的“火柴盒”擠成一堆，連綿數十公裏。經濟危機以來，大量紐約人因破產無法還貸而被銀行收走房子，加之曼哈頓和長島都是出名的物價高昂富人區，所以最後隻能搬來這裏，依靠鐵皮屋和帳篷成為新的城市“拾荒者”。
大人隻要有空閑就會去對岸碰碰運氣，孩子們輟學再加幫助收集一切可以賣錢的垃圾和金屬補貼家用，女人們去郊外采摘野果和菌塊。這就是現在的美國，失去夢想、未來和色彩的美國，大家茫然、失措、每天都為填飽肚子而麻木的生存著。
紐約流行一首兒歌：“梅隆拉響汽笛，胡佛敲起鍾。華爾街發出信號，美國往地獄裏衝！”（Mellon pulled the whistle， Hoover rang the bell， Wall Street gave the signal and the country went to hell）隨著股票巿場的崩潰，美國經濟隨即全麵陷入毀滅性的災難之中，可怕的連鎖反應很快發生：瘋狂擠兌、銀行倒閉、工廠關門、工人失業、貧困來臨、有組織的抵抗、內戰邊緣。農業資本家和大農場主大量銷毀“過剩”的產品，用小麥和玉米替煤炭做燃料，把牛奶倒進密西西比河，使這條河變成“銀河”。城巿中的無家可歸者用木板、舊鐵皮、油布甚至牛皮紙搭起了簡陋的棲身之所，這些小屋聚集的村落被稱為“胡佛村”。流浪漢的要飯袋被叫做“胡佛袋”，由於無力購買燃油而改由畜力拉動的汽車叫做“胡佛車”，甚至露宿街頭長椅上的流浪漢上蓋著的報紙也被叫做“胡佛毯”。而街頭上的蘋果小販則成了大蕭條時期最為人熟知的象征之一。在那些被迫以經營流動水果攤討生活的人中，有許多從前是成功的商人和銀行家。
身材矮小的利蓮費爾德擠在人群裏，他原本是福斯特電話公司工程師。這曾經是份令人羨慕的工作，但因為老板在股災中負載累累，導致公司被銀行查封瞬間就失去工作。原本他準備去大學任教，可大蕭條下成千上萬的學生開始退學，學校為自保隻願意留下最頂尖的人才，像他這樣的人根本沒有希望。
一夜間從人人羨慕的中產變成赤貧，這種落差是常人無法想象的，他的很多同事都因此離婚或者自殺。
利蓮費爾德跟著蝸牛般的人群緩緩向前挪動，正想著是不是領完這次後去華盛頓試試運氣，找份新工作時，突然身後有人拍了拍他的肩膀。扭頭一看是個不認識的中年男子，衣著打扮很是得體，而且從衣服的材質就不難看出這位是有錢人。“請問是利蓮費爾德先生嗎？”
“我是利蓮費爾德，請問您是？”
“您好，利蓮費爾德先生，我叫路易斯。這裏不是說話的地，我們找個地方……”這位自稱是路易斯的中年人簡單自我介紹了一番後指了指不遠處的餐廳。“我們到那邊喝邊談怎麽樣？”
利蓮費爾德忍不住吞了吞口水，那可是家高檔餐廳，就算他擔任工程師的時候也沒能去上幾次。“您請客？”
路易斯溫和的笑著點點頭。“當然，請。”
利蓮費爾德的腳步不聽使喚的轉向那家餐廳。
進了餐廳，路易斯直接要了間雅間，一口氣點了好幾樣菜和一瓶高檔紅酒。利蓮費爾德忍不住暗暗咋舌，這瓶紅酒的價格都抵得上他之前一個月的工資了。
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