若軒笑道：“慚愧，慚愧。說來這也托你們的福，那年與你們分別後，僥幸在會試取中，殿試時又蒙皇上欽點，授了官職，後來經人舉薦，放了外任，輾轉到彭澤縣做了縣令，也不過區區七品，與你們所說的‘做大官’‘步青雲’還差得遠呢。”
小謝道：“這隻是開始嘛，你那麽年輕，將來必是國之棟梁。”
若軒笑著搖搖頭，又問他們為何會來此處。小謝道：“我們正巧路過，實不知你在此，要知道你是這兒的父母官，特地也要來投奔你的。”
若軒道：“要是不著急走，就到我家裏去坐坐。有一個人，我也想帶你見見。”
小謝不知他要引自己所見之人是誰，跟著他來至縣衙後院，就聽見若軒囑咐侍女，去請“夫人”出來。
小謝問道：“程老夫人也在這兒嗎？”
若軒道：“母親年事已高，不願長途跋涉，隻肯在穀城縣祖屋居住，請了她三四回也不肯來，我也不勉強她了。”
小謝一愣：“那這‘夫人’是？”
若軒笑道：“主持我那年會試的，乃是時任禮部侍郎的許懋謙許大人，他賞識我的文章，又見我序齒合宜，就將女兒許配給我了。”
小謝和狐狸聽了，不禁異口同聲道：“原來是大小登科！”
過了一會兒，就見廊外一個年輕女子緩緩走來。小謝遠遠地打量她，見她不過十七八歲的年紀，身段纖瘦，步履輕盈，頭上鬆鬆地挽了一個發髻，瓜子臉麵，尖尖的下巴，一雙烏溜溜的眼睛，臉上也未施粉黛，露出鼻子兩側兩塊明顯的雀斑，嬌麗之中平添了幾分俏皮。
小謝心想，這美人必是若軒口中的妻子晏如了，也未等若軒開口，便笑著起身相迎道：“見過嫂子！嫂子真是漂亮，若軒哥哥你真有眼光。”
來人一愣，兩腮微微泛過緋紅，略帶嬌怯地低下頭去。
若軒在旁道：“這是晏如的侍女，芊芊。”
小謝鬧了笑話，隻得尷尬地笑了笑，狐狸還在她身後陰陽怪氣：“糟糕，馬屁拍到馬腿上了。”
芊芊走過來對若軒道：“夫人的頭痛病又發作了，這會兒不便見客，讓我來傳話，說請二位貴客暫恕她怠慢之罪，務必多留幾日，待她身上爽利些，再來當麵謝過。”
小謝聽了，忙道：“哪裏的話，是我們討擾了。”又問若軒：“嫂子什麽病，要不要請大夫來看看？”
若軒輕歎一聲：“她這病有些時候了，大夫也請過無數，也說不大清楚，有說是頭風的，也有說是氣鬱的，吃了藥，也是時好時不好的，都說沒辦法根治，隻能養著，暫且吃些藥物壓壓痛。近來因她有了身孕，怕吃藥傷到胎兒，總不肯吃，頭痛得愈發嚴重，說她，也不聽。”
他低聲囑咐了芊芊幾句，讓她先回去伺候晏如；又讓告訴晏如，自己一會兒就過去看她。芊芊點了點頭，臨去前，餘光有意無意地瞟了小謝一眼。
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