丹山姨道：“她一早就去珍珠鋪了。你不在，鋪裏的生意全靠她打理。她早上出門的時候還，今要早點回家來等你的，可是近來珍珠的出產很不好，鋪裏一時一刻也走不開，所以她剛剛叫人來傳信，要等吃晚飯的時候才能回來了。”
阿烈口中的阿染，是她序齒最大的妹妹，隻比她兩歲。除了阿染之外，阿烈還有三個弟妹，最的不過五歲，最大的也隻有十二歲。
阿染父親生前，除了做漁船生意外，還兼營一間珍珠鋪。父親在海上失蹤了以後，就全靠她和阿染姐妹兩個打理家業。姐妹兩個身上，不僅承擔了一家六口的生計，還有航船上的船工以及珍珠鋪夥計們的生計。
阿烈的母親，也就是丹山姨，曾經建議阿烈把漁船賣了，專心經營珍珠鋪。這麽做，一來是心疼女兒在外奔波勞苦，二來已承受喪夫之痛的她，著實不願意讓女兒再重蹈覆轍。
不過阿烈執意不肯，什麽也不同意賣了父親留下的船。她是一個意誌堅定的人，很難被人服，就連她的母親也不例外。父親去世後，阿烈儼然已成了一家之主。
作為家中的長姐，阿烈手把手地教了最年長的妹妹阿染如何看賬，如何跟人談生意，把珍珠鋪的生意交給她來打理，自己則專心在海運這塊上。
到了吃晚飯的時候，果然有一個十七八歲的女孩子從外麵回來了，謝聽見丹山姨和阿烈都叫她阿染。
謝仔細打量阿染，她的皮膚不像姐姐那麽黝黑，有點接近於健康的麥色，五官也比姐姐的更精致巧，長在她那張圓圓的臉蛋上，顯得恰到好處。
阿染見到家裏有陌生的男子，似乎有些害羞，很靦腆地徒簾子後麵去和她姐姐話。
謝見狀，對狐狸道：“一定是你把人家嚇著了。”
狐狸聽了，聲嘀咕道：“我的尾巴又沒露出來，怎麽會嚇著人。”又指了指秦鴉鴉母子，道：“你怎麽不是這幾個怪物把她給嚇著的？”
秦鴉鴉聽了狐狸的話，臉色很尷尬。謝暗暗踩了狐狸一腳，示意他不要亂話，免得讓秦鴉鴉難堪。
正好阿烈和阿染從簾子後走了出來，謝注意到，阿烈的表情不大好看。吃飯的時候，謝找阿烈話，她的回應也淡淡的，一副心不在焉的樣子。
阿染坐在他們對麵，大多數時候都低著頭悶聲吃飯，別人不問她，她也不主動開口。隻有偶爾抬頭時，餘光似乎不經意地瞥向狐狸。
謝發現，阿染話的時候聲音輕輕的，聽上去很溫柔，跟她姐姐爽朗幹練的作風大不相同。
吃罷晚飯，謝本來想去找阿烈商量一下怎麽繼續出海航行的事，結果卻發現阿烈獨自一人坐在花園的葡萄架下，眉頭緊皺。
見謝問起，阿烈不禁歎氣道：“近來確實有一件事犯愁。貫匈國的國王和王後一直沒有子嗣，就在去年十月，年過不惑的王後終於生下了一個王子。國王非常高興，為了隆重慶祝王子的周歲生日，他就讓人製作一座珍珠塔，預備在周年慶典的時候敬獻給王子，而要製成這座珍珠塔，總共需要十萬顆上等的珍珠來點綴。”
“十萬顆？”謝咂舌不已，“這得是多少珍珠啊？”