時近黃昏，之前幾日已冷清下來的順風樓裏又突然熱鬧起來，不少還留在威海的商人便陸續趕了過來，直接上了二樓赴宴，這讓本來有些提不起精神的酒樓掌櫃和夥計也迅速忙碌起來，把人一一讓進，熱情招呼的同時，又把香茶美酒和幹果等物如流水般地送了進去，伺候得好不周到。
自出海的船隊連續被海盜襲擊的消息傳回之後，不但港口碼頭那裏徹底被冷落下來，鎮集裏的其他商鋪生意也是一落千丈。那些商人中有半數以上都跑去了濟南等地找官府為自家做主，剩下的，也不敢再如前段日子一樣整想著怎麽準備貨物，尋思著合作雇船出海。
不過他們還是存了僥幸的心理，並沒有就此放棄出海之事。畢竟他們已清楚地了解到海外貿易能帶來多大的利潤，隻要官府能把那些海盜給平了，事情還是大有可為的。懷著這樣的目的，許多商人還是留在了威海觀望，期盼著什麽時候就能收到好消息。
而今日一早，當他們接到來自段開宏的請柬，讓他們來順風樓一聚，是有要事相商時，這些商人當然不會推辭了，早早就趕了過來。離著請柬上定下的時間還有半個多時辰呢，眾商人便已悉數到場，隻在酒樓二曾等候段參政駕臨。
直到過了掌燈時分，徹底黑下來後，段開宏才在幾名軍卒的陪同下趕到地方。見了眾人後，自然是好一番的見禮客套，然後段大人就把手一揮，讓酒樓上酒上菜，眾人吃喝了起來。
酒席之上，推杯換盞，觥籌交錯，互相著好話，看上去熱烈融洽，不一會兒工夫，就有多人已喝得滿臉通紅。但其實，多數商人心裏都存著疑問，有些猜不透段開宏今日為何突然會把大家都叫到了酒樓裏來，一定不隻是為了互相聯絡感情這麽簡單。
不過作為地位不高的商人，他們可沒有膽量直接就問段參政的用意，隻有借著幾分酒意，旁敲側擊一番。好在這個悶葫蘆在酒至半酣之後，由段開宏解開了。
隻見他斜著眼睛掃過眾人，這才道：“各位，最近我威海出的事情對大家來都難以接受吧？想不到好好的一條致富立功的道路，就被區區一些賊寇給打斷了，真真是豈有此理！”
“誰不是呢？人本來都已經從江南進到了上千匹綢緞，打算著這次就讓船帶到海外出售，怎麽也能賺上些銀子。可現在……船出不得海，這些綢緞隻能壓在庫房裏，要是再出不了手，可就虧大了。”
“人也是一樣哪……不提早前準備的貨物積壓下來，光是前幾個月讓人運出去的貨物被搶了去，就損失不。而且，那些跟船的夥計一去不回，我還得賠他家的銀子……”
一語間，就激起了一幹人的抱怨，眾人趁著酒意，紛紛跟段開宏訴起苦來，似乎誰都在這事上吃足了苦頭，損失不。段開宏一邊點頭應著，一邊拿眼心地從這些人的臉上掃過，想從他們的言行舉動裏看出些別的東西來。
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